Наслаждения ночи

Она крепче сжала его в объятиях, говоря без слов, что верит ему и надеется, что он защитит ее.

Возможно, он погибнет, пытаясь это сделать. Ему самому легенда о Ключе представлялась сомнительной, однако она была плотно вплетена в самую ткань их существования. Стражи рисковали жизнью в поисках Ключа. Для них, как и для Старейших, альтернативы не существовало. Ключ надлежало уничтожить. Без вопросов. Ну а раз он объединился с Лиссой, за ним тоже поведут охоту.

— Обещай мне, что не откроешь дверь никому.

— Ладно, обещаю. — Она пожевала губу, глаза ее блестели от подступивших, но сдерживаемых слез. — Ты говоришь мне, что я больше тебя не увижу, так?

— Ты увидишь меня снова, жаркая штучка. — Он взял ее лицо в ладони и поцеловал со всем жаром, какой она в нем пробуждала. — Только ты не будешь знать, что это я.

ГЛАВА 5

Уж невесть в который раз Эйдан воспринял искусственный рассвет с чувством облегчения. Это означало, что его смена завершилась. Еще один день прошел. Он мог отправиться в свой дом на холме и попытаться забыть о том, что впереди его ждет нескончаемое множество точно таких же дней.

Но теперь поступательный ход времени заставлял его сердце сбиваться с ритма. Он мерил шагами свое крытое крыльцо, словно зверь в клетке.

Тик-так, тик-так. Как ходики, которые ему доводилось видеть в воспоминаниях Спящих. Это вопрос нескольких часов, чуть раньше или чуть позже Лисса снова заснет, и кого-то непременно пошлют к ней. Когда она откажет в доступе, об этом станет известно Старейшим и они обрушатся на нее всеми имеющимися у них силами.

Ему позарез требовалось не просто найти портал между своим миром и миром Лиссы, но найти его немедленно. Риск был велик, но, как решил Эйдан, это уже не имело значения, поскольку никакого иного выбора, никакой иной возможности у него не было. Если он не придет, Лисса умрет.

Но с чего начать? Любознательность побудила Эйдана провести месяцы в зале Знаний, но ему удалось найти лишь немногие туманные ссылки на сотворение разлома.

И месяцев в его распоряжении уже не было.

— Ну у тебя и физиономия, — послышался позади голос, и Эйдан, оглянувшись, увидел поднимавшегося на крыльцо Коннора.

— Думаю, я нашел то, что некоторые могут счесть Ключом.

Коннор подошел к нему и, отряхнув с одежды приставшие травинки, заметил:

— Мне казалось, ты считаешь, будто Ключа не существует.

— Она не Ключ, — покачал головой Эйдан. — Его нет. А если и есть, то это никак не Лисса.

— Ладно…

— Лисса способна меня видеть, — пояснил Эйдан.

Глаза Коннора сузились.

— Ты уверен?

— Она мой портрет нарисовала.

Коннор присвистнул, выразив в этом звуке и удивление, и тревогу, и в немалой степени сочувствие.

— Надеюсь, ты отступишь и предоставишь действовать Старейшим. Пусть эту задачу выполнит кто- нибудь другой.

Эйдан остановился на полушаге, так что полы одеяния обвились вокруг его лодыжек.

— Она не должна умереть!

— Кросс, — тихо предостерег его Коннор, — перестань думать своим членом.

— Ты сам знаешь, что никакой она не Ключ! — проревел Эйдан. — У Лиссы, черт побери, не было