— На хрен! — скрестив руки, ответил Эйдан. — Я отдал более чем достаточно и не намерен чувствовать себя виноватым из-за того, что пожелал чего-то для себя лично. Вытягивать из меня без колебаний все соки — это нормально, а эгоистичен, выходит, я?
Лишь учащенное дыхание Шерона указывало на то, что он напряжен, как натянутая струна.
— Отправляйся к Вратам, — выдохнул Старейший. — Внизу за подъемом ты найдешь озеро.
— Да, я его видел, — произнес Эйдан и почувствовал, что его наставник улыбнулся.
— Меня это почему-то не удивляет. Ты всегда был чрезмерно любопытен.
— Продолжай. У меня нет времени на воспоминания.
— Доберешься до озера — ныряй. Ты увидишь свечение в пещере. Там грот, за которым присматривают двое Старейших.
— Что им нужно там, под водой?
Шерон вытянул перед собой руки, держа ладони параллельно.
— Между мирами бодрствования и сна существует некое промежуточное пространство, куда временами затягиваются люди. Там они зависают, скорее бодрствующие, чем спящие, но не обладающие знаниями, которые позволили бы им понять происходящее. Некогда мы полагали, что этим путем может явиться Ключ, ну а теперь просто присматриваем за тем, чтобы они не проникли слишком глубоко в это измерение. Кошмары — хищники. Они использовали бы и этот лаз, будь у них возможность.
Эйдан нахмурился, потом глаза его расширились.
— Гипноз!
— Да, — в знак подтверждения кивнул Шерон. — Так это называют Спящие.
— И мы тоже сначала проникли сюда так же?
— Нет.
Что-то в тоне Старейшего заставило его задуматься.
— Существует не один способ, позволяющий проделать такой путь?
— Существует лишь один способ, позволяющий проделать такой путь одинокому Стражу, — последовал уклончивый ответ.
— Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
— А откуда мне знать, что ты не прикончишь меня, как только ее узнаешь?
Бывали случаи, когда ему приходилось действовать наугад, исходя из сомнительной информации, и Эйдан этого никогда не любил. А уж сейчас просто взбесился. Если его послали не туда…
Он схватил Старейшего за локоть:
— Ты пойдешь со мной.
— Ты не можешь…
— Еще как могу.
Он вытащил Шерона из помещении и потянул за собой по коридору, но остановился напротив предназначенной для Старейших библиотеки.
— Ты что делаешь? — воскликнул Шерон, когда Эйдан направился прямиком к историческим томам, не представленным в электронном зале Знаний.
— Беру ответы с собой. — Он пробежал пальцами по корешкам, ища хронику двух лет, предшествовавших открытию этого измерения, и двух, последовавших сразу за ним. Этого тома на месте не оказалось. — Где хроника?
— Пропала.
— Вранье!
— Пропала для меня, — сухо буркнул Шерон. — Понятия не имею, где она.
Подняв руку, Эйдан взялся за рукоятку меча и со спокойной решимостью извлек клинок из ножен:
— Ты мне нужен живым, но это не значит, что еще и здоровым.
— Ты готов наплевать на века, прожитые среди Стражей, относившихся к тебе с восторгом и уважением, ради нескольких часов, проведенных со Спящей?
— Ты только бередишь мое недовольство своими секретами. — Эйдан надавил острием меча на грудь
