Я не замечала, что сижу с раскрытым ртом, пока Клер не посмотрела на меня мокрыми от слез глазами и не замолчала.
Она резко придвинулась ко мне:
— Я не должна была ненавидеть тебя. Отец любил тебя, как члена семьи, и обеспечить твою безопасность для него было так же важно, как защищать любого из нас. Это не означает, что он любил меня хоть сколько-то меньше, я поняла это только сейчас. Прости меня за то, как я с тобой обращалась.
Мне хотелось обнять ее, но я передумала. К моему изумлению, Клер зажала мою руку между ладонями.
Я покачала головой:
— Я перед тобой в долгу — за время, которое ты провела без отца, за мою жизнь… за Джареда. А ты мне ничем не обязана.
На лице Клер заиграла добрая улыбка, и она сжала мою руку:
— Забудем обо всем и начнем сначала.
Я собралась заговорить, но тут глаза Клер расширились, и в тот же миг она встала, повернувшись ко мне спиной. Я выглянула из-за нее и увидела, что входная дверь медленно открывается. Джаред вернулся? — мелькнула в голове призрачная надежда.
Но это был не Джаред.
Мужчина в угольно-сером костюме и галстуке вошел, обвел комнату взглядом, как будто приценивался к лофту. Когда пришелец улыбнулся мне, опущенные вниз руки Клер сжались в кулаки, да так крепко, что костяшки пальцев побелели.
Мужчина был невероятно красив: белоснежные зубы, аккуратно постриженные черные волосы гладко зачесаны назад. Сперва незнакомец показался мне благодушным, но, когда он пробуравил меня взглядом черных глаз, я съежилась.
— Как приятно видеть тебя, Клер, — произнес мужчина, и каждое слово сопровождалось шипящим призвуком.
Клер схватила меня за рубашку и медленно потянула к себе.
— Ты не застал Джареда, Шах, — сказала Клер.
У меня кровь застыла в жилах. В моем доме в каком-то футе от меня стоял сам Князь Ада. Я схватила Клер за руку, а она стала заталкивать меня себе за спину и медленно двигалась боком, пока мы с ней не оказались ровно между кухней и входной дверью.
Шах следил за этим перемещением акульими глазами и будто прислушивался к каждому нашему вздоху.
— Джаред ищет меня? — Он опустил подбородок, чтобы смотреть прямо на Клер. — Как интересно!
Металлические ступени лестницы загрохотали под чьими-то тяжелыми шагами, и в дверь ворвались пятеро мужчин. Шах сделал несколько небрежных шагов по направлению к ним. Позади него образовался полукруг из подручных. Заметив знакомую пару глаз, я впилась пальцами в руку Клер. Это был Грэм.
— Нина, — кивнул он мне с наглой ухмылкой.
— Сделаешь к ней хоть шаг — и ты покойник! — яростно бросила ему Клер.
Лицо Шаха исказила злобная улыбка.
— Ну-ну, Клер. Не дело юной леди выполнять Его работу.
— Чего ты хочешь, Шах? — рявкнула Клер.
Демон опустил глаза, а потом стрельнул в меня взглядом из-под густых черных бровей:
— Думаю, нам всем известно, чего я хочу, Клер. Отец Нины кое-что у меня взял. — Шах склонил голову набок и вытянул длинную шею. — Для вора быть ограбленным — довольно унизительно, особенно для величайшего из всех воров в истории.
Клер мрачно рассмеялась:
— Ты никогда не жил, Шах. Приятно видеть, что ты развил в себе некоторое смирение.
