— Один из лучших в Провиденсе, — ответила я.
Подруга отхлебнула кофе и покачала головой:
— Не верю. Чед мне и словом не обмолвился.
— Райан еще никому не рассказал.
— Кроме тебя.
Я изогнула брови. Незачем объяснять про Клер, взрывы и морозно–синие глаза, запавшие в память Райану.
— Прямо в точку! — ответила я.
Над дверью кофейни зазвонил колокольчик, и мы подняли головы, ожидая увидеть Ким.
— Где же она? — разочарованно спросила Бет.
— Опаздывает.
Я–то знала, что она с Джаредом, вот только не могла поделиться этим с Бет. Подруга стала последним островком моей обычной жизни, и я бы ни на что это не променяла, даже если мне придется врать.
— Джаред наверняка взбесился.
— Вроде того. Но не по этой причине.
— А из–за чего?
— Думаю, потому, что Райан просто взял и остановил нас, — снова соврала я.
В уме я подсчитывала, сколько небылиц успела наговорить подруге за последние пять минут. Неизвестно, какую лапшу мне еще придется навешать ей на уши. Бет моя лучшая подруга, но все пойдет ей во благо. Моя запутанная жизнь преподнесла мне хороший урок: счастье — в неведении.
Мы с Бет поболтали о грядущих курсовых, о деловых встречах, о скорой рождественской вечеринке, которую так жаждала устроить Саша, и, конечно, о Райане.
— Нам пора. — Бет взглянула на часы.
— Брр… Сегодня очень ветрено, — поморщилась я и надела куртку, шапку и шарф.
С небес хлопьями падал снег, дороги уже успели превратиться в серое месиво.
— Да уж, погодка, — откликнулась Бет. — Осени здесь словно не существует.
— У вас в Оклахоме, небось, мало снега?
Бет коротко усмехнулась:
— Снег случается. Иногда даже выпадает на фут или около того. Чаще лишь припорашивает лед.
— Но… это же южный штат.
— И что? — удивилась Бет, ожидая от меня очередной глупости.
— Да так, проехали.
Обходя нерасчищенные участки, мы направились к моей машине.
— Привет, — послышался глубокий голос.
— Райан! — кинулась обнимать его Бет.
Я взглянула на нашего друга: на сей раз он был не в полицейской форме — стоял прислонившись к моей машине. Не похоже, чтобы он нервничал или испытывал неловкость, но тут же Бет отвесила ему крепкий подзатыльник.
— Эй! — прикрыл голову Райан.
— Да что с тобой такое? Бросил всех нас, уехал на войну, никому не сообщил, жив ли ты вообще, а сам уже вернулся! Мы так переживали за тебя! Вот Чед разозлится!
— Хорошо, хорошо! — уступил Райан, ожидая продолжения гневной тирады. — Прости.
Бет немного расслабилась:
— Если до вечера не позвонишь ему, я приду домой и сама все расскажу. Вот тебе влетит.
— Я позвоню. Всем позвоню, просто мне было… Я не знаю, что сказать.
— Начни так: «Я вернулся». — Бет скрестила руки на груди и равнодушно взглянула в его перекошенное лицо.
— Бет, полегче, — попросила я. — Ему нужно время, чтобы вернуться к нормальной жизни.
— Именно, — благодарно кивнул Райан. — Кстати, я хотел пригласить тебя на ужин. Нам о многом
