вид и поздороваюсь со своим женихом. А ты… ты останешься здесь, кормить падальщиков.
– Вы знали, что мы придем.
– Нет, вас должна была привести эта дуреха, – пояснила ведьма. – Но раз уж пришли, не пропадать же добру. Сейчас нарисуем еще одно коло, напоим мальчика приворотным зельем, и можно будет выбирать подвенечное платье.
– Ранита… – прошептал мне на ухо мужчина, но я отмахнулась, осторожно нашаривая рукой пузырек со сглазом. Не убьет, так хоть отвлечет, и мы сможем убежать. Пока ритуал не доведен до конца, ноги у нее старческие.
– Не стоит, – рассмеялась старуха и ударила…
Я инстинктивно вскинула руку в защитном жесте, уже понимая, что не успеваю. Не успеваю ни отвести проклятие, ни защититься от удара. Не выдержав, я зажмурилась, все еще продолжая бесполезное движение рукой.
Прошло мгновение, другое… А я все еще была жива.
Я приоткрыла один глаз и вздрогнула. Стоящая передо мной ведьма пошатнулась и упала, словно из нее внезапно все кости вынули, и тогда стал виден стоящий за ее спиной ведьмак. Он небрежно опирался на ножны с мечом, дуя на руку, пальцы которой все еще слегка светились зеленым.
– Заблудились, дети? – дружелюбно осведомился он.
Я почувствовала, как с плеч падает невидимая тяжесть, придавливающая меня к земле. Улыбнулась и кинулась к нему.
Джантер Арконский – один из самых известных ведьмаков академии – подхватил меня свободной рукой и прижал к себе.
– Здравствуй, – рассмеялся он.
Мне было все равно, о чем он говорит. Главное – он рядом.
Родерик неспешно подошел ближе, проверил мертвую ведьму – у Джантера не бывает осечек и живых врагов – и так же неспешно шагнул к нам.
– Спасибо за помощь.
– Не за что.
Мужчины церемонно пожали друг другу руки и разошлись.
На краю поляны Родерик оглянулся на меня, постоял так мгновение-другое, будто дожидаясь меня, и пошел дальше, уже не оглядываясь. Мне захотелось расплакаться.
– И кто же был этот смелый юноша?
– Э-э… – глубокомысленно выдала я, прекрасно зная, что врать бессмысленно.
– Ну-ка, быстро открыла свой очаровательный ротик и призналась.
Я мрачно смотрела в землю, ковыряя ее носком счастливой туфельки. Видимо, конец пришел не только ей, а и моей хваленой самостоятельности.
Позвольте представить: Джантер Арконский – потомственный ведьмак, легенда ведьмачьей общины, бывший преподаватель, а ныне вольнонаемный специалист по отлову, уничтожению и искоренению всего, что вредит людям. Двадцать лет назад, будучи студентом, имел счастье быть близко знакомым с моей матерью.
Он прошелся по моей лавке, изучил полки, оценил заднюю комнатку с диваном и чайником, посидел в моем любимом кресле и довольно кивнул:
– Неплохо устроилась. А прибыль какая?
– Мне еще пятьсот золотых за лавку отдать надо, – отозвалась я, заваривая чай и доставая печенье. – Ты голоден? Тут неподалеку делают отличные шашлыки.
– Из чего? – уточнил ведьмак.
– Из свинины.
– А как свинина перешла в мир иной? – дотошно уточнил он.
– Я думаю, не по своей воле.
