– Ранита! – укоризненно протянул отец.
– А что? – привычно ушла я в глухую оборону.
– Рассказывай, – велел отец, протягивая ноги к горящей жаровне.
Что рассказывать-то? Что я не пара сыну градоначальника? Еще мне от папы нотаций не хватало.
– Что значит не пара? – искренне возмутился почтенный родитель, выслушав историю до конца. – Ты – моя дочь! Потомственная ведьма, отличница и просто красавица!
Ага, рыжая и с веснушками!
Папа покачал головой, допил чай и повел меня спать, ничуть не интересуясь моим мнением. Честно говоря, его вообще редко интересовало чужое мнение.
Ночью мне снился Родерик, уходящий от меня все дальше и дальше.
– Ранита, доро… Ой! – Мадам Вильта резко остановилась, будто налетев на стену. – Здравствуйте.
– Добрый день, – вежливо кивнул отец, продолжая полировать меч. Сидел почтенный родитель на прилавке и на все мои попытки его оттуда снять реагировал с поистине королевской невозмутимостью. – Ранита, к тебе пришли!
– Вижу, – проворчала я, подцепляя мадам под локоток и настойчиво подталкивая к задней комнате.
– Твой ухажер? – шепотом поинтересовалась она, когда я захлопнула за нами дверь.
– Хуже! – мрачно сообщила я. – Отец!
Вильта, выслушав отчет о вчерашнем дне, пожалела меня:
– Бедненькая! Но мы должны что-то предпринять! Сегодня в ратуше бал, ты должна туда пойти и все объяснить Родерику!
Я отчаянно замахала руками, но заткнуть словоохотливую мадам не успела, – обладающий поистине лисьим слухом папа уже заглядывал в комнату.
– Бал? Отличная идея! Ранита, помнишь, я обещал сводить тебя на бал?
Да, когда мне было шесть.
Как я узнала, трясясь в черной карете, официальная причина сегодняшнего приема – приезд в город всей верхушки совета ведьмаков. То есть родной отец и без меня должен был туда пойти.
Неофициально же сегодня градоначальник собирался представить широкой публике невесту своего сына. Какого – никто не знал, поэтому все тихо молились, чтобы счастливым женихом оказался старший.
– Значит, приворот, – протянул отец, успевший подслушать пару секретных разговоров. В шпионы бы ему с таким слухом, цены бы не было! – И ты ничего не нашла?
– Мы не успели допросить ту ведьму, – невозмутимо отозвалась я. – Она как-то подозрительно быстро скончалась.
Родерик стоял у окна в самом темном закутке, облокотившись на подоконник и почти скрывшись в тени. Если бы не ведьмино чутье, то и не заметила бы. Молодой мужчина стоял неподвижно, вертя в руках бокал и уставившись на что-то неизвестное. Скорее всего оно было нарисовано в его воображении.
Мне не следовало подходить, но ноги сами принесли меня к нему. Я облокотилась на подоконник в локте от него:
– Кто же сегодняшний счастливчик? Ты или твой брат?
– Дик отказывается верить, что Милла была заодно с ведьмой. Завтра он едет в военную академию.
– Значит, это тебя надо поздравлять?
