Солнечная принцесса! А её улыбка…
Невероятным усилием Тёмный король сдержал ярость и лениво-пренебрежительным тоном произнёс:
– Всего лишь хорошенькая мордашка, таких тысячи…
– О нет, – снова позволил себе вмешаться хозяин гостиницы, – красивых тысячи, а таких солнечных, на которых хочется смотреть не отрываясь, которые вызывают счастливую улыбку одним появлением… такая только одна!
Дархарз ощутил злость, подобную той, которая охватывала его каждый раз, стоило Айрин выйти в коридор, где её поджидали жаждущие её тепла и света студенты. Тогда ему казалось, что его бесит этот заливистый смех и неподобающее поведение, сейчас он понимал, что страдал от неосознаваемой ревности. Одарив всех заинтересованно прислушивающихся к разговору убийственным взглядом, Рионар вынудил посетителей вспомнить о неотложных делах, а хозяина испариться, и только служанка преданно смотрела на прекрасного аристократа с немым обожанием.
– Милая, будьте любезны оставить нас, – холодно приказал Рионар и, едва служанка со слезами убежала, погрузился в ленивое поедание обеда.
– Исс Дархарз, – обратился к нему один из семи членов посольства, – всегда поражаюсь вашему невероятному умению влиять на людей. Раскройте ваш секрет.
– Исс Тоскине, я всегда поражался, откуда у вас неучтённые доходы, которые позволяют содержать трёх весьма дорогих любовниц… Раскройте ваш секрет! – насмешливо спародировал его Рионар и окинул чиновника презрительным взглядом.
Агаро Тоскине покраснел под полным презрительной насмешки взором Тёмного короля, потом побледнел, начиная догадываться, откуда эта информация у Первого советника. Затем, замирая от ужаса, дрожащим голосом спросил:
– Мне готовиться к отставке?
– Зачем же действовать столь кардинально, вы прекрасно справляетесь со своими обязанностями, – Дархарз не отводил от него презрительного всезнающего взгляда, – а вот с… дополнительными доходами придётся бороться самыми решительными способами!
– Благодарю, мой принц! – Исс Тоскине чуть склонил голову, пытаясь скрыть невероятное облегчение в своих глазах – Тёмный король редко был милостив к взяточникам и, в отличие от императора Артиана, неизменно поражал своей почти мистической осведомлённостью.
Остальные спутники в молчании уделяли внимание обеду, опасаясь вызвать неудовольствие Тёмного короля и ощущая, что настроение у Рионара безнадёжно испорчено.
Гораздо хуже им пришлось в последующие двое суток, когда Дархарз безжалостно подгонял лошадей, игнорируя недоумённые взгляды спутников, которым о причинах поведения оставалось лишь догадываться, так как спросить никто не решался. В результате в Бинар они прибыли на двенадцать часов ранее намеченного, но у самого корабля были вынуждены стоять под палящим солнцем, пока Тёмный король размышлял о чём-то, рассматривая военный корабль.
– Полагаю, вы все измотаны путешествием, – задумчиво произнёс Рионар. – Предлагаю проехать в гостиницу и отдохнуть перед путешествием по морю.
– Великолепное решение! – тут же согласился исс Горитон. – Но стоит предупредить капитана корабля, что мы уже прибыли…
– Этим я и займусь! – прервал его Тёмный король.
– Но нам приказано оберегать вас, – начал генерал Рисото, но тут же смолк под насмешливо-презрительным взглядом. – Мы остановимся в гостинице «Две русалки», это наиболее приличное заведение в городе. Гостиница находится в центре и…
– Я найду либо останусь на корабле! С заходом солнца начнётся отлив, и мы отплываем. Опоздавшие к отплытию возвращаются в Такассию! – С этими словами Дархарз пришпорил лошадь и двинулся к массивному двухпалубному кораблю.
Едва он отъехал, Рисото произнёс:
