обратное.
– Позвольте покинуть вас на несколько минут, дабы отдать соответствующие распоряжения!
Бригар резво поднялся, покинул каюту, так и не предложив гостю сесть. Впрочем, Рионар в приглашении не нуждался и занял кресло напротив Айрин, чтобы иметь возможность лицезреть своё синеглазое чудо, покрасневшее от досады, и в то же время демонстрировать к ней абсолютное равнодушие, подчеркнуто глядя в окно.
– Исс Аскаилоне, – обратился к нему Ледгар, – как прошло ваше путешествие?
– Прекрасно! – ответил Рионар, а затем с небрежной надменностью осведомился: – Как протекало ваше путешествие?
– Превосходно! – не сдержавшись, ответила Айрин, раздосадованная и его холодностью, и его надменностью, и тем, что он обращает на неё не больше внимания, чем на предметы мебели.
Тёмный король не подавал и виду, что между ними что-то было, более того, вёл себя так, словно единственным чувством, которое он к ней испытывает, была ненависть. После её слов он бросил на девушку полный презрения взгляд, и в этом взгляде и намёка не было на тепло и нежность. Айрин не понимала, что происходит, ей было больно до слёз, но самое страшное – в этот миг она усомнилась в его чувствах и в его словах.
– А позвольте полюбопытствовать, – глаза Дархарза на мгновение утратили непроницаемость, и Ледгар увидел такую ярость, какую не пожелал бы испытать ни за какие блага мира, – как далеко вы направляетесь?
– Мы едем в столицу, – поспешно ответил ньор Донис.
– И какая необходимость, – в почти ласковом голосе Рионара было просто убийственное бешенство, – вынудила вас, любезный ньор Донис, взять в это непростое путешествие с таким трудом обретённую внучку?
Неожиданно все сомнения Айрин в его чувствах потеряли смысл, уступив место жуткому страху за Ледгара и за себя – слишком хорошо она знала вот такой любезно-убийственный тон Тёмного короля.
– Или вам неизвестно, – с нарочитым презрением продолжил Рионар, – что в последние годы путешествовать без надлежащей охраны по прибрежным дорогам небезопасно? Особенно путешествовать с юной ньере, цену которой на невольничьих рынках Ютаиры вам навскидку назовёт любой пират, коих здесь немало! И цена, любезный ньор Донис, будет значительно превышать выкуп, который вы сумеете собрать за отведённое весьма короткое время!
Ледгар побледнел, осознавая сказанное, взглянул на Айрин, впервые оценивая не милые стариковскому взгляду щёчки и детскую наивность, а посмотрев как на женщину, которой она является для других мужчин, и понял всю справедливость слов принца Аскаилоне.
– Я найму дополнительную охрану, – внезапно охрипшим голосом произнёс Ледгар, стушевавшись под насмешливым взглядом Рионара.
– Вы. Возвращаетесь. Назад! – почти прорычал Тёмный король. – С МОИМИ охранниками!
Вот теперь во взгляде проницательного ньора Дониса появилось удивление. Затем он взглянул на пунцовую Айрин, которая не сводила глаз с Рионара, и в её глазах было смущение, гнев, ярость и… океан нежности.
– Айри, – с показным недовольством произнёс исс Дархарз, – на твоём, несомненно, очаровательном личике можно читать как в открытой книге. Одно дело ньор Донис, но капитан Бригар не должен ничего заподозрить!
– Рио… – она судорожно выдохнула, взяла себя в руки и под его одобрительным взглядом придала лицу лениво-отрешённое выражение, – исс Дархарз… – Он насмешливо приподнял бровь, вынудив её яростно сузить глаза и выпалить всё на одном дыхании: – Ваше высочество,
