– Принц Рионар вызывает дрожь и в то же время невольное восхищение! Такассия из сильных рук императора Артиана перейдёт в не менее сильные руки Первого советника Аскаилоне Дархарза, и, несомненно, он станет регентом при кронпринце Ситарне.
– Да, не могу не согласиться, император вырастил достойного продолжателя его политики, – худощавый и абсолютно седой советник Винраш усмехнулся, – но, благородные иссы, методы принца несколько пугают.
– Скорее его осведомленность, – процедил исс Тоскине.
– О да, осведомленность и умение достигать поставленной цели. У меня даже нет сомнений, что Киартану ждёт сокрушительное поражение, – поддержал разговор Дегиро.
– Поражение? – Советник Винраш, неосознанно копируя манеру Тёмного короля, презрительно изогнул бровь. – Киартана станет союзником Такассии, а её правительство очень быстро начнёт есть из рук исса Дархарза, потому как война вынудит императора делиться захваченной территорией с «союзниками», а на это Артиан не согласится. Таким образом, у нас фактически будет вся Киартана, и в то же время де-юре страна будет свободной и независимой.
– Это вам сообщил исс Рионар? – осведомился Пинеа.
– Нет, император, сообщая инструкции для ведения переговоров, но разговор велся в присутствии исса Дархарза.
Члены дипломатической миссии переглянулись и, повернув лошадей, направились к гостинице.
Охрана последовала за ними, но трое стражников на значительном расстоянии последовали за принцем Аскаилоне.
Спрыгнув с лошади, Рионар уверенно двинулся вверх по сходням, игнорируя протестующий жест матроса, который под полным презрения взглядом Тёмного короля трансформировался в жест приглашающий.
– Где капитан Бригар? – ледяным тоном поинтересовался Тёмный король.
– А-а-а, – молодой офицер, ненамного старше самого Рионара, стушевался под пронзительным взглядом, – он в каюте, и у него гости, я д-д-доложу!
– Уж будьте любезны, – ехидно произнёс Рионар.
Офицер почти бегом бросился в капитанскую каюту, а Тёмный король своей бесшумной походкой двинулся следом. Он вошёл в каюту, не дожидаясь, пока лейтенантик дрожащим голосом сообщит о приходе гостя, имя которого забыл спросить и сейчас мучительно искал выход из положения.
– Мое имя принц Рионар Аскаилоне Дархарз, – представился Тёмный король, стараясь не смотреть в сторону Солнечной принцессы, чтобы сдержать дикое желание подбежать, схватить, сжать в объятиях и… Усилием воли он подавил эротические фантазии, стянув белоснежные перчатки и небрежным жестом бросив их на стол.
– Ваше высочество, – капитан Бригар резко поднялся, как и ньор Донис, – рад приветствовать на корабле военного флота его величества короля Илара! – Мужчины обменялись поклонами. – Позвольте представить вам моего старинного друга ньора Ледгара Дониса и его внучку ньере Айрин Донис.
Вот теперь Рионар позволил себе бросить взгляд на Айрин, присевшую в реверансе, задохнуться от нахлынувших эмоций и мгновенно отвести глаза, понимая, что если их взгляды встретятся, необходимость сдержаться будет стоить ему титанических усилий.
– Мои спутники прибудут на закате, – холодно сообщил Тёмный король, предвосхищая вопрос. – Мне хотелось осмотреть корабль и удостовериться, что он надлежаще укомплектован для путешествия. – Дархарз смерил капитана ледяным взглядом.
– Да-да. – Бригар и сам не мог понять, почему он так стушевался перед этим юнцом, но аура всевластия, которую источал Рионар, не оставляла и шанса для сопротивления. – И не будете ли вы так любезны отобедать в компании моих друзей?
– С удовольствием, – произнёс Тёмный король таким тоном, словно имел в виду
