С треском струя из резака прошила стену и рассыпалась на полу искрами. Изабелла не двигалась. Бой- Баба подскочила к ней, попыталась сдвинуть с места. Сделала знак Живых: помоги. Осыпаемые каскадами искр, они оттащили Изабеллу подальше.
– Пустите… не хочу… умирать не хочу… – повторял динамик. Живая душа Изабеллы билась о стенки железного тела, набитого самодельными механизмами. Искрящая дуга резака медленно вычерчивала прямоугольник в покрытом пятнами ржавчины металле. Не сводя с нее глаз, Бой-Баба медленно нагнулась и подняла с пола оброненную Изабеллой штангу.
Просто так их не возьмут.
Тихий шелест послышался сквозь громкое шипение резака. Под ногами качнулся пол. Бой-Баба ухватилась за стенку и отдернула стальные пальцы: горячая. Снаружи раздались испуганные вскрики.
Очертания контейнера в полутьме исказились, поплыли. Живых ухватился за ее плечо. Вдвоем они держались друг за друга и смотрели, как растворяется в воздухе металл и сквозь него проступают очертания грузового отсека снаружи и группы отступающих людей в форме, ошалело оглядывающихся по сторонам. Их ацетиленовый резак валялся брошенный на податливом полу, и его медленно засасывало, затягивало внутрь Троянца.
Сталь контейнера таяла, оборачивалась нитями невесомой паутины. Бой-Баба протянула руку – и та прошла сквозь завесу. Пол вокруг нее расходился волнами, менял цвет. Возле спасительного проема выхода впереди замерло несколько фигур – в одной Бой-Баба узнала вальяжного старпома. Они размахивали руками, странно маленькими, и астронавтка поняла, что их тоже засасывает – увязли уже по колени.
Роботы отступили к стенам грузового отсека, замерли.
Изабелла все стояла, прижимая железные руки к угловатым, помятым вискам. Уцелевший глаз таращился в пространство. Троянец почуял ее боль, ее страх смерти и пришел своей маме на помощь.
В воздухе разлилась тончайшая вибрация, от которой заныли зубы. Все вокруг пошло кругом – высокий стрельчатый купол грузового отсека скрутился спиралью и развернулся снова, в другую сторону, раздулся поддуваемым невидимыми потоками воздуха парашютом. Бой-Баба шагнула наружу сквозь мутную слюдяную пленку, в которой растворились стенки контейнера. И замерла, оглядываясь.
Людей уже не было видно – Троянец их засосал, изолировал, как тогда ее с Живых. Но роботы подняли на нее излучатели, преграждая путь.
– Собаки вы верные, – в сердцах сказала она. – Права Изабелла – за запасной аккумулятор удавитесь.
Роботы шагнули ближе. На излучателях загорелись красные огонечки готовности.
– Что, хорошо прицелились? – рявкнула Бой-Баба. – Не промахнетесь?
Тут бы остановиться, но ее уже понесло, горячая волна залила грудь под экзоскелетом, и она пошла на роботов, прямо на дула, выкрикивая все, что накипело.
– Ну, че уставились? – она расставила руки, крутнулась на месте под бессмысленно горящими взглядами лампочек. – Мне приятно так жить? Чем я-то вас лучше? Только я – человек! Потому что сама так решила! Вот и вы – решайте!
Она остановилась оттого, что заболело ее безмолвное изуродованное горло, переводящее импульсы мозга в сигналы динамика. Роботы не шевельнулись. Дула излучателей смотрели ей в уязвимые части тела, лишенные защиты протезов.
– Снаружи я, может, и помесь Чебурашки с трансформером. Зато я внутри человек, – прохрипела она. – И вы тоже – выбирайте. Вам решать, кем жить: свободным человеком или банкой из-под пива, – она обтерла ладонью пот со лба и замерла на месте.
Роботы не двинулись.
Затем вперед шагнул один, второй. Третий. Окружили Бой-Бабу. Грубые клешни легко касались ее плеч, волос, лица. Динамики трещали – похоже, у роботов Соцразвития не было даже голоса. А каково это – жить без голоса?
Прихромала Изабелла и встала рядом с ней.
– Командуй, – приказала ей Бой-Баба. – Троянец тебя слушает.
