попадалось – одна из тех заброшенных дорог, которые петляли между комбинатом и старым поселком.
– Ну все, – Иммануил скосил на него налитый кровью глаз, – приехали.
Илья разжал руку, потянулся к вороту куртки и дернул вниз «молнию». Дышать стало полегче. Как он собирается искать мальчишку в таком состоянии? Ничего, как-нибудь. Да и Иммануил обещал помочь. Найдем мальчишку, и сразу к Вильсону…
– Уже? – хрипло спросил он, не узнавая собственный голос. Не было сил открыть глаза, выйти из машины.
Иммануил повернул к нему голову. Странный взгляд был у него: колючий, жесткий и вместе с тем любопытный.
– Уже, – почти весело ответил он и повернул руль, съезжая на обочину.
Фургон дернулся и остановился. Иммануил заглушил мотор. В наступившей тишине из глубины леса донеслись шорохи и еле слышный стрекот. Менеджер сидел, облокотившись на руль, и наблюдал за ним.
– Вылазь давай, – сказал он в пространство, как будто и не к Илье обращался. – Чем скорее начнем, тем скорее кончим.
Он потянулся на заднее сиденье и взял карабин. Илья натянул маску и опустил окно, подставив лицо холодному воздуху. Менеджер внимательно за ним наблюдал. Илья дернул ручку дверцы и вывалился наружу, еле устояв на ногах. Выпрямился, пошатываясь, оглядывая обочину. Вот канава, в которой, по описанию охранника, он нашел сумочку. Илья нагнулся, присмотрелся. Ничего не видно.
– Посвети, – сказал он менеджеру. Тот порылся в бардачке, нашел фонарик, выскочил из кабины. Вдвоем они изучили землю по обе стороны канавы.
– Следов-то нет, – Иммануил оглянулся на машину. – Может, зайдем в лес поглубже? Авось там чего найдем.
Илья послушно кивнул и, пошатываясь, направился к лесу. Мысль о стрекунах не пугала и не волновала. Если Тимур погиб, то он найдет хоть что-то – обрывок ткани, обломок пластика от ботинка. Пока он своими глазами не увидит труп Тимура, ему не будет покоя. И Илья шел вперед.
Сзади хрустели шаги. Иммануил светил фонариком им под ноги, шмыгал носом. Стрекот приближался: то впереди, то за спиной мелькали тени.
– А ты, я смотрю, совсем раскис, – негромко заметил Иммануил.
Илья потер разбухший висок:
– Сам не понимаю. Давно так херово не было.
– И таблетка тебе не помогла, – продолжал менеджер. – Таблетку-то тебе голландец дал. Странно.
– Мне таблетки не помогают, – выдавил Илья и схватился за плечо спутника. Тот полуобернулся.
– Ах вот оно что… – процедил Иммануил. – Не помогают. Тогда понятно, – он хрипло засмеялся чему- то.
Они уже зашли глубоко в лес. За кривыми стволами деревьев шуршали лапки, мелькали безглазые тени.
– Иди быстрей, – голос Иммануила дрогнул. Он крутнулся на месте, мазнул лучом фонарика по деревьям. Тени зашуршали, скрываясь во тьме.
– Боишься? – тяжело дыша, выговорил Илья.
Иммануил не сводил фонарика с деревьев.
– Я не дурак, мне жить тоже хочется, – прошептал он. – В герои не лезу. Не как некоторые.
Илья промолчал. Земля под ногами застыла оплавленными комьями. Мертвый лес, сожженный походя приближавшимся к планете Киаком, тысячелетиями пытался выжить. Оставшиеся на планете теперь тоже пытаются выжить… а прошло всего-то три дня.
Иммануил остановился, сбросил руку Ильи с плеча. Направил фонарик ему в лицо. Илья заслонился локтем от слепящего света. Что ему надо? Менеджер сопел, ругаясь себе под нос. Затем замолчал.
Илья выпрямился – и увидел направленное на него дуло излучателя.
– Ну и что тебе это даст? – прохрипел он пересохшим горлом. – Вильсон меня найдет. И мальчишку
