Грег втягивал носом воздух, принюхиваясь. Облако тоже ему не нравилось.
— Пахнет колдовством, — произнес он, сунув руку за спину. — Этот туман тут неспроста. Держись ко мне ближе.
— Думаешь, туман кто-то насылает?
— Угу. Скорее всего, нас заметили.
Аличе слегка побледнела. Но совершенно не удивилась. И почему-то даже не слишком испугалась. Неожиданно она осознала, что была уверена — рано или поздно это случится.
— Драконы? — спросила она, понижая голос.
— Не знаю. Что-то раньше Зеленый клан не отличался способностями к чародейству, возможно, им кто-то помогает…
— Кто?
— Тут и без них нелюдей хватает.
— Что будем делать?
— Идти дальше.
— Может, переждать?
— Нет. Чего ждать? Надо выбираться из этой долины. Возможно, и успеем проскочить без драки. Мы уже почти у порога. Скверно, если Нагель спит!
— У тебя на лбу светится звезда, — перебила его Аличе, пристально вглядываясь сквозь белую мглу. — Золотая звезда с тонкими лучиками. И один из них длиннее других!
— А, — Грег потер лоб. — То-то думаю — почему я так твердо знаю, в какую сторону идти? Ладно, будем надеяться, что она выведет нас куда надо. Иди за мной и не отставай ни на шаг…
Туман — или облако — поглотил лес уже целиком. Аличе даже представить не могла, что туман может быть таким густым. Она шла, почти наступая на пятки Грегу, изо все сил стараясь не упускать из виду темное пятно — его спину. Куда идти, ему говорит звезда, но как он понимает, куда ставить ногу? А если трещина, а если пропасть?!
Туман словно заползал и в мысли, наполняя душу тревогой. Они шли с самого утра, путь через каменный хаос был утомительным и опасным, а предстоящая дорога к замку наверняка еще страшнее (перед глазами Аличе вставали отвесные кручи Черного Верха). Что, если они сорвутся? Достаточно просто подвернуть ногу…
«А если звезда должна вывести нас туда, куда задумал Ульрих?!» — пришла ей вдруг на ум пугающая мысль.
— Грег, послушай…
В этот миг она сама споткнулась о корень и едва не полетела носом в землю. Темное пятно впереди тут же исчезло в тумане. Аличе страшно перепугалась, что потеряла Грега. Протягивая руки, она кинулась вперед, готовясь заорать на весь лес. Но Грег не успел уйти далеко. Темное пятно вновь замаячило впереди. Аличе перевела дух и пошла следом, не сводя с него взгляда. К счастью, Грег теперь шел медленнее, и ей стало проще за ним успевать. Видно, он тоже устал — так согнулась его спина.
Вдруг Аличе показалось, будто что-то изменилось. Она помигала, не смея обрадоваться. Не еловые ли это лапы по сторонам? Ноги при каждом шаге бесшумно уходили в зеленый мох…
— Грег! — окликнула она провожатого. — Кажется, светлеет! Туман рассеивается!
Провожатый отвернулся… Аличе мельком успела удивиться, что случилось с его ростом, почему он вдруг сгорбился и съежился. Потом вскрикнула и отскочила, едва не упав.
Перед ней стояла дряхлая старушка в бедном крестьянском платье, простоволосая. В седой мышиной косичке запутались хвоинки. Маленькие светлые глаза слезились, лицо сморщилось в жалобной гримасе — вид у старушки был совершенно безобидный и несчастный. Аличе впилась в нее настороженным взглядом, медленно пятясь.
— Не бросай меня, деточка! — раздался дребезжащий голосок. — Третий день в лесу блуждаю! Замерзла, оголодала… Во рту ни крошки — и как ноги носят!
Воздух становился все прозрачнее. Аличе разглядела, что они стоят на полянке среди редких елок. Из
