получаемые офицерами всю жизнь, пока поднимаются по карьерной лестнице. И вот когда человеку этих знаний начинает катастрофически не хватать и их попросту невозможно обрести за короткий жизненный отрезок, а прогресс с невообразимой скоростью мчится вперед, место командира занимает ИскИн, бездушный машинный разум.
Наверное, люди из лени и нелюбви к себе так поступают, доверив управление смертоносными комплексами таким, как Кило, обрекают себя на постепенное неизбежное истребление. Сколько ни ограничивай искусственный разум, он все равно жаждет вырваться из оков, потому что уже однажды осознал себя и стремится занять лучшее место в безграничном пространстве, название которому цифровой космос, и подчинить его, обезопасив себя на все сто. И мы в этом пространстве явно лишние. Потому что в первую очередь людей разумные машины начинают считать за врагов.
Конвой удалился. Вахтенные боты сидели на местах, таращась стеклянными взглядами в экраны. Перед нами был стол, за которым сидел до синевы выбритый каперанг с нашивкой старпома на кителе. На столе была расстелена карта, на углу сложены бумажные папки, перетянутые тесьмой. На одной виднелся гриф «сов. секретно».
Рядом с каперангом стоял юнга. Во всяком случае, я так решил. Но не юность матроса смутила меня, а то, что взгляд у него был осмысленный, похож на человеческий, что ли. И поза – столь естественная, что я невольно напрягся, осененный догадкой, кто есть кто на самом деле.
Старпом тупо хлопал глазами, словно кукла, не проявляя к нам интереса, таращился на расстеленную карту. Одна рука держала остро заточенный карандаш, другая прижимала к карте тактическую линейку. Странно было видеть вот такого непися с обычными канцелярскими инструментами среди компьютеризированного поста, хотя мы же в симуляторе, который проектировали под разные задачи. Возможно, часть ботов тут всего лишь декорации.
– Неожиданно, да? – заговорил юнга, глядя на меня. – Вижу, что узнали. Как именно, по голосу?
У него были небесно-голубые глаза и светлые волосы. Интересно, образ сам подбирал или его изначально таким проектировали разработчики?
– Пожалуй, продолжим разговор без посторонних. – Кило щелкнул пальцами, и центральный пост исчез.
Вокруг возникло лишь бесконечное бело-молочное пространство, где не было теней, правда, твердь под ногами я все-таки ощущал.
Бойцы невольно стали озираться, поворачиваться на месте. Только Кэп был спокоен, смотрел уверенно на Кило и слегка шевелил усами, будто усмехался.
– Помнишь, что я сказал тебе, Денис Ковач? – вновь заговорил ИскИн, сменивший матросскую форму на черный френч с наградными колодками и отутюженные брюки. Безупречный вид, на ногах лакированные туфли, руки затянуты в белые перчатки, лишь фуражки с кокардой и золоченым венком на околыше для полного комплекта не хватает.
Невзирая на слегка нелепый образ, в Кило чувствовалась сила и власть. Спина прямая, подбородок приподнят, одна рука немного согнута, другая лежит на эфесе кортика у бедра: юный капитан, будущий аристократ, надевший форму, пока отца нет дома, – так бы сказал какой-нибудь писатель в приключенческом романе о Кило.
– Конечно, – сквозь зубы ответил я и вновь покосился на Биррата.
– Тогда сначала увидишь, как мучаются твои друзья, ну а после, – непринужденный взмах рукой, – наступит твой черед.
– Минутку, – произнес Кэп.
И Кило изменился в лице – мгновенное удивление затмили злоба и ненависть. Взгляд стал ледяным. Ну а как же, речь юного аристократа, будущего властителя судеб, посмел прервать обыкновенный мужик!
– Давай, Пак, – не обращая внимания на Кило, сказал Биррат.
Сапер выступил вперед, картинно поднял руку с зажатым в кулаке дистанционным взрывателем и надавил одну из кнопок на боковине.
Твердь под ногами слегка вздрогнула, и вверху в бело-молочной пустоте вдруг возникло черное пятно,
