уже имеющиеся данные, да собирать новые.
Была и одна замечательная новость: Миха Резкий по неким спискам оказался среди живых, потому что относительно недавно на него был отправлен продуктовый пятидневный паёк. Мёртвые его получить не могли, значит, каторжанин жив. Такая вот статистика, единственная в своём роде, гаузами как-то велась, а валухи и даже поставные секторных управ имели к ней доступ. Зачем? Скорее всего причина была одна: если каторжан становилось на Дне катастрофически мало, начиналась усиленная борьба с мятежниками и прочим уголовным сбродом, и популяция населения каторги резко возвращалась к среднестатистической норме.
И вот как раз по прошествии двух рудней барон Фэйф предложил подрагивающему от свалившейся на него славы маэстро помочь ради общего дела:
– У нас чуть не произошло страшное несчастье. И только в самый последний момент, рискуя собственной жизнью, наш техник сумел убрать подслушивающее устройство из резиденции главных кураторов нашего континента. Если бы он этого сделать не успел, очень многие головы полетели бы… Но! Суть теперь такова, что мы лишились своего постоянного источника информации. А новые установленные приборы безопасности в резиденции не позволят опять наладить прослушку. Вот мы и вспомнили о твоём умении хорошо слышать… Не передумал помогать?
– Нет, готов. Но как вы себе это представляете?
– Легко. Под видом уборщика ты проникаешь с нашим человеком на объект и там остаёшься на ночь в изолированной кладовке с мётлами и тряпками. Ручной труд гаузы не отвергают, ибо считают роботов- уборщиков более подверженными техническому вмешательству со стороны.
– Как же новые приборы в резиденции?
– Ха! Они совершенно не рассчитаны на определение живых людей по стуку сердца, к примеру. А забираться в закрытую на наружный замок кладовку и копаться там среди тряпок ни один гауз не станет.
– Это я понял. Но как далеко жилые помещения от той кладовки? Если больше трёх стенок, то мои ночные бдения окажутся бесполезны.
– С одной стороны две, а с другой – три стенки.
– Подходит… А что насчёт риска?
Барон Фэйф развёл огромными ручищами:
– Риска для тебя – никакого. Можешь и сам рассудить логично: твой арест – это для нас всех самое печальное событие. Согласен? А раз ты пойдёшь на это дело, то мы уверены в твоей полной безопасности. Ну… разве что ты страдаешь клаустрофобией и начнёшь выламывать дверь кладовки изнутри.
Чарли Чаплин заверил, что не будет творить подобную глупость. Да и мысленно согласился, что его помощь в подобном вопросе может оказаться весьма и весьма существенной. А с арляпасом можно и перерыв сделать на пару ночей. Труппа уже и сама может выступать, и никто не удивится, если Звёздный Чарли отправится по делам в иные города.
Вот так и получилось, что запасшийся продуктами, водой и терпением, Леонид следующие пять ночей таился как мышка в подсобном помещении. И всё это время слушал, слушал, слушал… И подслушал-таки нечто важное и эпохальное, о чём раньше и догадаться никто не мог. Подаренное ему Первым Щитом умение сделало возможным узнать главную тайну о Светозарных.
Оказывается, любой каторжанин, имеющий на себе десять «чистых» груанов, не запятнанных чужой аурой, сразу попадает в приемное отделение гаузов всё той же резиденции, в лабораторию, расположенную на крыше громадного здания. Пояса с симбионтами забирают и тут же курьерскими кораблями отправляют в метрополию. Там, в итоге сложной операции, груан вшивают во внутренности ждущего своей очереди гауза, и тот с той поры проживает на сто пятьдесят – двести лет больше обычного.
Ну и дальше начиналось самое интересное: связь между «носителем» или «добытчиком», как назывался Светозарный, доставивший груаны, и ракушками из его пояса существовала долгое-долгое время. Причём странная, мистическая и никому не понятная связь, которую никакими новейшими техническими средствами нельзя было прервать даже на огромных расстояниях. А именно: если Светозарный погибает в течение
