Сейчас над Баварией в небе не по-осеннему жарко.
– Ну и ну! – Стив МакМаннаман в сердцах хлопнул ладонью по пульту. – Если «Молния» ввяжется в дуэль, у нее нет шансов. У крейсера такая огневая мощь…
– Поторопитесь, а хлопцы? – попросил Пир, понимая, что пилоты и так выжимают из «Рейнджера» все, что возможно.
Двигатели обнадеживающе урчали.
Минута истекала за минутой. Команда по выносу малых тарелок, как зачарованная глядела в экран. Чужаки обшаривали базу, помещение за помещением.
Химен Алкорта на выходе из ангара встретил желтопузика и из короткой плазменной дуэли вышел победителем. К сожалению, и у убитых в ангаре, и у этого были всего лишь пистолеты. Испанцу явно хотелось что-нибудь помощнее.
Малого едва не убили в широком переходе, что тянулся от крайнего ангара в северо-западной части. Он наудачу пальнул в темное неосвещенное пространство ангара, и, похоже, угодил в бак с горючим. В ангаре бабахнуло так, что заложило уши даже у тех, кто следил за происходящим с помощью дистанционной аппаратуры – автоматика не успела погасить перегрузку по мощности звука. Стрелка-желтопузика накрыло взрывом. Во всяком случае, он больше не подавал признаков жизни.
Бутович пристрелил своего второго чужака у самого центрального лифта, и вынужден был отойти назад, к сервис-центру. Вдвоем с Гошем они отстреливались, прижатые к стене, минут десять.
Алкорта тоже не сумел пройти дальше лифта – его загнали в ангар, но атаковать не стали. Чужаки явно ждали подкрепления.
Но и земляне не теряли времени зря.
– Заходим на посадку, – наконец-то сообщил пилот «Рейнджера» и Пир торопливо перезарядил хэви плазму.
– Сейчас, – объявил он. – Сейчас мы покажем вам, что значит рассерженный землянин!
Винс покосился на него. Вообще-то, подобное чужакам уже не раз показывали.
– Садимся со стороны северо-западного ангара! Юг, юго-запад и восток базы все еще за желтопузиками.
– Понял, северо-запад, – откликнулся Пир. – Стив, идите вперед, да внимательнее, как бы они охранение снаружи не оставили…
– О'кей, Пир. Не беспокойся.
– Что «Молния»?
– На подлете, – отозвалась американская база. – И вражеский крейсер тоже. Даже раньше «Молнии».
– Ну, весело! – Пир покачал головой. – Ребята, вы летучие, увидите хризалидов – давите их почем зря!
– Ладно. Тогда вы держитесь позади, сэр, – сказал Вега.
– Ага, – Пир хмыкнул. – Щаз-з-з…
«Рейнджер» коснулся дикой земли полигона.
– Танки пошли! – сообщил МакМаннаман.
Над упрятанной в грунт базой только-только вставало Солнце. В капонире, ведущем в стартовый тоннель ангара, лежала густая лиловая тень.
Пир прыгнул с трапа, чувствуя, как вибрирующий на грани слышимости звук толкается в уши. Он поглядел в небо.
Громадная восьмиугольная тарелка-крейсер валилась на полигон из низких ноябрьских туч. Она была красива и стремительна, охваченная зеленоватым сиянием у каждой из четырех опор, в которых крылись двигательные установки. Но Пир прекрасно знал, что красота ее смертельна.
– В тоннель, Винс! В тоннель! – закричал он на бегу.
«Рейнджер» уже взлетал, торопясь уйти из-под огня крейсера. Серая земля полигона вспухала огненными кляксами, а молодые елочки занимались ленивым трескучим пламенем.
