начнется!
– Держусь…
Оперативники с «Европы» подбадривали подопечных новичков. Из оружия у тех имелись лазерные ружья и обычные гранаты.
– Икс-команда, эксперты говорят, что система ориентировки робота особенно боится лазерного оружия! – объявил ван Торенс. – Имейте в виду!
– Наблюдение, откуда будет атака? – жестко спросил Батт.
Сквозь помехи прорвался голос эвакуированных наблюдателей с носимыми маломощными рациями:
– Группа разделилась, сэр! Пятеро отправились к центральному лифту, остальные и робот – к стартовому рукаву ангара.
– Понятно! – сказал Пир. – Руст, разделяйтесь тоже! Занимайте коридоры вокруг лифта и держите тревожный рукав!
– Ясно…
Пир покосился на сидящих рядом перед такими же экранами Дориго, Белова, Тюрамаза… Под экранами светились имена оперативников «Азии» – Рудольф Штройх, Дэвид Ноктон, Анатолий Андрианов, Николай Ладога, Лион Дуярди…
Штройх и Ладога сразу же сунулись к лифту; Руст после секундного колебания направился за ними.
– Не спеши! – посоветовал Пир. – Жмись к стенам.
– Знаю, – нервно огрызнулся Руст. – Не маленький.
Как можно более миролюбиво и спокойно Пир сказал ему:
– Эй, парень, не кипи! Я тебе буду все время капать на мозги очевидными вещами – а что еще я могу издалека?
– Ладно, ладно… – примирительно отозвался Руст. – Я понимаю.
Было видно, как шлюз лифта медленно отворился, за уехавшей в сторону гофрированной дверью висела – без всякой опоры – фигура в золотистом плаще. Рядом, прямо в воздухе и тоже без видимой опоры, застыла небольшая коробочка с пучком разноцветных усиков-проводков.
Штройх вжался в стену справа от открытой двери, а Пир увидел, как рядом с первым этериалом невесомо опускается второй. Чужаки не стали пользоваться лифтом – просто спустились по шахте, и все. Не иначе, они способны летать, как флоатеры.
Все это произошло очень быстро, невероятно быстро; Штройх и Руст одновременно выстрелили. Руст попал: чужак вдруг потерял плавность движений и мешком упал на дно шахты. Золотистый плащ накрыл его бесформенным текучим одеялом. Тотчас в ответ заверещали плазменные пистолеты. Руст спиной отворил дверь медотсека и свалился на пол. Зеленоватые импульсы плазмы проедали в стене маленькие дымящиеся дыры.
– Эй, что там с тобой? – забеспокоился Пир. Но тут же понял, что все в порядке: Руст проворно отполз от двери и встал на колени. За стенкой вновь началась стрельба. Потом разом стихла. Загудел сервомотор внутренних шлюзов между модулями базы. Раз, другой.
– Давай, выходи, – сказал Пир и Руст осторожно двинулся к двери. Выглянул – у лифта уже никого не осталось, только лежал на полу мертвый этериал. Не тот, что подстрелил Руст минутой раньше, другой. Больше никого не было видно.
Руст направился направо по коридору, обходя шахту против часовой стрелки.
Где-то в стороне вновь началась пальба – теперь стало понятно, что стреляют в единственном ангаре базы. Видимо чужаки прорвались через стартовый тоннель.
Второго чужака Руст убил здесь же, у лифта, натолкнувшись на его спину сразу за поворотом. Этериал охнул, выронил плазменный пистолет и растянулся на холодных полированных плитах пола.
– Отлично, Филип! – похвалил Пир. – Держи темп! Только за угол сейчас не суйся, там тоже кто-нибудь может торчать…
Он как в воду глядел: Руст не успел отбежать в сторону и припасть к решетчатой стойке напротив лифта, как шлюз быстро и бесшумно открылся, и оттуда стремительно вырвались сразу двое чужаков. Руст
