псарней.
– Все постройки соединяются между собой сложной сетью подземных коридоров! – высказала вслух свою догадку маленькая кио.
Мать в ответ снова коротко кивнула, и повела ее в сторону от люка, стараясь держаться стены. Она все время осматривалась по сторонам, прислушиваясь к шуму, доносящемуся с центра базы.
Через несколько метров кио-мать остановилась у груды арматуры и мусора, подпирающей внутреннюю часть стены, что окружала базу. Незамысловатая конструкция оказалась эдаким декоративным контрфорсом, который прикрывал средних размеров дыру в земле, уходящую глубоко под стену.
Маленькая кио поняла все это, пока мать расчищала путь к отступлению.
Когда все было сделано, 5756LSL448 развернулась к дочери, и пристально посмотрела ей в глаза.
– А теперь слушай меня внимательно, девочка, и не перебивай, – произнесла она. – От того, как хорошо ты меня будешь слушать, зависит твоя жизнь. Ты больше не сможешь оставаться на территории киборгов, в противном случае тебя уничтожат, и все попытки спасти тебя окажутся напрасными…
– Почему я не прошла проверку?! – с досадой в голосе выпалила маленькая кио.
– Слушай молча! Получай инструкцию, или погибнешь, – рыкнула на нее мать. – Киборг, имеющий в своей программе брак, никогда не пройдет детектор! Так положено, и никто не может оспорить это решение. Ты не прошла, значит в тебе есть какой-то брак. Разбираться в этом никто не станет. Слушай дальше. Сейчас ты уходишь с территории, пока не поздно. Этот ход ведет в коллектор и заканчивается через триста метров севернее базы. Когда выйдешь на свет, сразу не беги, убедись, что за тобой нет слежки, что вокруг тебя нет никакой опасности. Лучше всего дождись, когда чуть стемнеет, но не жди поздней ночи. До темноты ты должна найти убежище, где есть хотя бы две твердые стены, закрывающие твой тыл. Не забывай поддерживать в себе уровень топлива, чтобы огонь всегда был наготове. Здесь тебя сразу искать не будут, я об этом позабочусь…
– Пойдем со мной! – воскликнула маленькая кио.
Она только сейчас начала осознавать, что происходит на самом деле. Она бежит! Бежит из родного дома, бежит без матери, неизвестно куда – в мертвую, обожженную давней войной Москву!
– Я остаюсь, – отчеканила мать.
– Почему? Куда я пойду, одна! Да я там и дня не протяну! – заскулила девочка.
– Ты не прошла проверку по генетическим причинам, но по физподготовке ты оставляешь далеко позади своих сверстников. Кто лучше тебя лазает по крышам? Кто самый лучший метатель ножей среди молодых киборгов? Кто показывает самое быстрое время по бегу на короткие дистанции?.. Ты стала бы идеальным разведчиком…
– Стала бы, если б родилась нормальной, – буркнула кио, поняв, что спорить с матерью бесполезно. Она бежит одна.
– Все, хватит разговоров. Спускайся вниз, – отрезала мать и слегка подтолкнула девочку к проходу.
Маленькая кио легко протиснулась в проход – ей почти не пришлось нагибаться.
– Да и еще, – окликнула ее кио-мать. – Когда повстречаешь разумных существ, не называй им своего номера.
– Почему?
– Там, куда ты направляешься, встречаются разные существа, в том числе и те, кто довольно болезненно реагируют на цифры в имени. Так что старайся как можно дольше скрывать свое истинное происхождение. Киборгов мало кто терпит. Нас боятся, а поэтому сразу стараются уничтожить. С этого момента забудь свой номер. Теперь ты просто Эль.
– Эль?
– Да. Тебя зовут Эль. У тебя в индивидуальном номере две L, так ты точно не забудешь свое новое имя.
– Поняла, – кивнула кио, и, немного подумав, добавила, взглянув в глаза матери. – Мы еще увидимся?
Во взгляде взрослой кио на миг вспыхнула глубокая печаль.
