понимал и половины того, что он говорил. Но ты был мертв, и я выполнял свой долг. Я дослушал посланника до конца, и я смог понять, что мне следует делать.
Дю Марте замолчал, задумчиво поглаживая рукоять шпаги.
Олег, весь рассказ сдерживавший вопросы, сдержался и на этот раз.
— Позже, когда я узнал, что ты жив, — сказал Дю Марте, — я много раз спрашивал себя — правильно ли я поступил? Не лучше ли было отпустить посланника с миром, дождаться тебя и действовать вместе? Но в тот момент я считал тебя мертвым, и у меня не было выбора. Я должен был спасти свой мир, и я отправился его спасать.
— Что ты узнал от посланника? — все-таки не выдержал Олег.
— Послушай сам, — ответил Дю Марте, прикрывая глаза. — Я понял далеко не все, и сам сгораю от нетерпения узнать, что же он мне сказал!
Олег усмехнулся. Наконец-то Дю Марте заговорил по-человечески. Ну что ж, послушаем. Он скользнул в тело Дю Марте, настроился на речевую память. Итак, Дино Кагер, наконец-то вы мне хоть что-то скажете!
Олег услышал бесстрастный, механический голос. Посланник цедил слова, не утруждая себя интонациями. По-видимому, это была его обычная манера разговора; Олег понял, насколько взвинчен был посланник, когда они обменивались мыслями на Офелии.
— Возраст вашей галактики — более десяти миллиардов земных лет, — сказал Дино Кагер и сделал многозначительную паузу. — В то же время за годы космической экспансии вам не удалось встретить ни одной цивилизации, сравнимой по уровню развития с так называемым Содружеством. Космический возраст Содружества не превышает двухсот земных лет. Вам не приходилось задаваться вопросом: как же так? Где предыдущие цивилизации?
Дино Кагер снова сделал паузу. Дю Марте молчал. Ему уж точно не приходилось задаваться подобными вопросами.
— За последний миллиард лет галактика физически не изменилась ни на атом, — продолжил Дино Кагер, не дождавшись ответа. — Почему же она породила галактическое содружество только сейчас, в самом конце этого срока? Что мешало разумным видам обжить галактику задолго до вас? Я вижу, вы меня поняли. Да, кое-что мешало, и вы только что видели это. Этот вихрь проносится сквозь галактику каждые двести — двести пятьдесят земных лет. Результат его прохождения всегда один и тот же. Все цивилизации, достигшие стадии космической экспансии, полностью гибнут в межмировых войнах. Как правило, вместе с обжитыми планетами и целыми звездными системами.
— Так прямо все и гибнут? — услышал Олег голос Дю Марте. — А как же вы сами?
— Природа этого вихря, — продолжил Дино Кагер, игнорируя вопрос, — остается неизученной до сих пор. Он проносится через галактику за считанные дни. То, что вы видели — не сам вихрь, а модельная визуализация последствий его прохождения по галактике. Как вы уже поняли, вихрь движется со сверхсветовой скоростью — но без каких-либо возмущений в метрике пространства. Мы до сих пор не в состоянии понять, что он такое и откуда берется. Все, что мы знаем — этот вихрь абсолютно смертелен для космической цивилизации вашего типа.
— Он заставит нас воевать друг с другом? — спросил Дю Марте.
— Да, — на этот раз Дино Кагер удостоил его ответом. — Война начнется со дня на день и будет разгораться все сильнее и сильнее, пока вы не уничтожите сами себя. Воздействие вихря на разумные существа проявляется постепенно, в течение нескольких десятков земных лет. Мне очень жаль, но вы обречены.
— Почему? — спросил Дю Марте. — Ведь мы же знаем, что нам угрожает.
— Точно так же, как сотни цивилизаций до вас. Когда последствия вихря проявятся в полную силу, никому из вас уже не будет дела до причин. Вы будете хотеть только одного: убивать. Так было, и так будет.
— Значит, вы нам не поможете?
— Я не обещал помощи, — ответил Дино Кагер. — Я обещал лишь, что расскажу вам, что вас ожидает. Поверьте, мне не меньше вашего жаль, что так получилось. Постойте! Что вы…
Олег поморщился. Плавно проносящийся мимо него поток воспоминаний внезапно встал на дыбы. Слова исчезли; в глаза бросилось побелевшее лицо Дино Кагера; тело стало невесомым и уплыло куда-то в сторону.
Дю Марте вошел в свою разновидность «невозможности».
Олег тряхнул головой и несколько раз провел ладонью по лбу. В голове гудело от напряжения — подглядывать за «невозможностью» оказалось совсем непросто.
Дю Марте пошевелился в своем кресле и открыл глаза.
— Что ты с ним сделал? — спросил Олег.
— Он дважды отказался помочь, — извиняющимся тоном ответил Дю Марте. — У меня не было другого способа вернуться домой. Я превратил его в слугу Высокой Церкви.
Олег изо всех сил напрягся, чтобы не расхохотаться. Ну разумеется! Посланник понятия не имел о самой обычной телепатии! Достаточно вспомнить, какую ахинею он нес про «внушенную реальность»; явно ни разу не пробовал.
— Отлично сработано, брат Альберт, — с искренним восхищением сказал Олег. — Прими мои поздравления.
— Ты считаешь, что я поступил правильно? — удивился Дю Марте.
— Ну разумеется, — усмехнулся Олег. Хотел бы я, чтобы у меня хватило сообразительности поступить так же! — Где сейчас Дино Кагер?
Повеселевший было Дю Марте снова приуныл.
— Он оказался плохим слугой, — ответил он. — Даже под внушением второй ступени он всего лишь выполнял приказы. Я отпустил его вскоре после того, как он доставил меня на Пингар.
На этот раз Олег фыркнул, не в силах сдержаться. Надо же! Дю Марте использовал Дино Кагера как извозчика!
— Я что-то сделал не так? — настороженно спросил Дю Марте. — Пойми, я все еще считал тебя мертвым…
— Да нет, все нормально, — успокоил его Олег. — Я начинаю думать, что ты вообще все сделал правильно.
— В меру скромных сил своих, — произнес Дю Марте ритуальную фразу Молчаливых.
— Во исполнение воли Господней, — добавил Олег подходящую формулу из лексикона Высокой Церкви. — Ну хорошо, брат мой. Скажи теперь, зачем ты призвал меня?
Дю Марте удивленно посмотрел на Олега:
— Ты спрашиваешь?!
Олег пожал плечами:
— Ну разумеется! Вроде бы у тебя и так все получается…
Губы Дю Марте дрогнули, он сморщился и поспешно закрыл лицо руками. Олег с ужасом глядел на последствия своих совершенно безобидных слов. Сомнений не было — Дю Марте с трудом сдерживал слезы. Великий космос, подумал Олег, да он все это время был на грани срыва!
— Нет, брат Олег, — выдавил Дю Марте. — Не получается. Я начинаю бояться, что посланник сказал мне правду. Мы обречены…
— Постой, постой! — перебил его Олег. — Как это — обречены? Насколько мне известно, телепаты сейчас контролируют восемьдесят шесть миров; уж наверное ты приложил к этому руку?
— Да, — кивнул Дю Марте. — Эмнезир одобрил мое предложение по умиротворению Содружества.
— И за последнюю неделю вы его наполовину умиротворили! — Олег развел руками. — Или на подвластных вам мирах тоже не все спокойно?
Дю Марте покачал головой:
— Под властью Церкви нет места войнам и мятежам. Но ты забыл о внешней угрозе. Земляне не оставят нас в покое. Их флот уже взял в кольцо мою родную планету; их крейсера ведут боевые действия в шести районах галактики. Они пытались убить и тебя, и меня; и я не верю, что они когда-нибудь остановятся. Что проку в восьмидесяти шести мирах, если один-единственный крейсер землян способен уничтожить их все за неделю?!
— Ах вон в чем дело… — протянул Олег, откидываясь в кресле. — Понятно. И чем же я могу тебе помочь?
Дю Марте подался вперед:
— Захвати власть на Земле!
Олег вытаращил глаза.
— Возглавь человечество, — продолжал Дю Марте, не замечая реакции своего названного брата, — как я возглавил телепатов! Ты умеешь то же, что и я, и даже больше; ты слышал, что сказал Дино Кагер, и поверил в это. Ты призван спасти нас — телепатов и людей, спасти Содружество. Возьми власть на Земле и заключи с телепатами мир — по крайней мере, до тех пор, пока Вихрь не уйдет прочь!
Олег почесал в голове. Странно, подумал он, для Дю Марте это решение совершенно очевидно — надвигается Вихрь? отлично, будем брать власть. А мне вот оно даже в голову не пришло.
А следовательно, не шибко крутой из меня получится диктатор. Вот если второго Дю Марте породить — тот бы сгодился. Но люди, в отличие от демонов, почкованием не размножаются.
Тьфу ты, что за чушь в голову лезет! В одном Дю Марте прав — теперешнее земное правительство действует как под диктовку Вихря. А следовательно, его имеет смысл поменять. Но, черт возьми, у меня нет для этого полномочий!
А у кого есть? Разве что у мятежного Федорчука.
Между прочим, почему нет? У меня и прямой эфир уже заказан.
— Ну что ж, — сказал Олег, пожимая плечами. — Как скажешь, брат. Пойду власть захватывать…
Он замолчал, раздумывая, стоит ли вставать из кресла — или телепортироваться прямо так, сидя. Дю Марте неожиданно нахмурился, наклонив голову набок. А потом резким движением притянул к себе шпагу и вскочил на ноги.
Олег поднял брови. Странная реакция; ему что, не понравилось?
— Поторопись, — сурово сказал Дю Марте. — Два земных крейсера только что атаковали твой корабль. Мой адмирал говорит, что это самые мощные корабли Земли.
— «Нагваль» и «Амрита»?! - вскричал Олег, мигом оказываясь на ногах. — Великий космос, какие кретины!..
Ему хотелось взвыть в голос и биться головой об стену. А ведь я Жеребцову почти поверил! Хрен мне теперь, а не прямой эфир…
Он ускользнул в «невозможность», не сказав Дю Марте ни слова.
