— Короче говоря, — сказал Пфефферкорн, — Титыч заставил Сейвори заставить меня заставить издателя заставить ваших агентов сделать за него всю черную работу?
— Он смекалист, спору нет. Напрямую с агентами мы не связываемся. Только через метки. Подлинную шифровку от подложной не отличить. Мастерский ход. Жулка нет, некому рулить. А желающих полно — разумеется, партия, а также анархо-энвайронменталисты, троцкисты, хомскисты,[12] нигилисты-пацифисты и сторонники открытого программного обеспечения. Налетай — подешевело. Восточным злабам осталось только выбрать подходящее время, чтобы в ритме вальса пересечь границу.
Пфефферкорн потер виски.
— Ну а кто похитил Карлотту?
— Некие «Маевщики-26». Западнозлабские контр-контрреволюционеры. Третье поколение бескомпромиссных, во времена перестройки взращенных на строгой диете дезинформации. Считают себя последним оплотом коммунизма и недовольны пассивностью Жулка, хотя, как ни смешно, именно его пропагандистская машина их породила. Увидели, что Титыч собирает войско, и полезли в драку. А пороху маловато. Вот чего они хотят.
Пфефферкорн задумался.
— Верстак.
Пол кивнул:
— С большой буквы. Шифровальная программа. Закладываешь исходный текст и получаешь блокбастер, укомплектованный посланием. По нашей рабочей версии, в доме они искали именно Верстак. Конечно, не нашли — после смерти Билла мы дистанционно его уничтожили. Тогда они захватили Карлотту.
«А ведь это я настоял, чтобы она осталась дома, — подумал Пфефферкорн. — Пошла б на встречу, ничего бы не случилось».
— Надо ее вытащить, — сказал Пол. — Слишком большая ценность, чтобы ею разбрасываться.
Подобная бухгалтерия Пфефферкорна покоробила.
— Она тоже агент?
— Один из лучших. Соавтор оригинальной программы литшифрования.
— И вы собираетесь отдать Верстак?
— Еще чего. Смеетесь? Тогда они смогут создать бездонный запас остросюжетных бестселлеров. И получат доступ к нашим тайным арсеналам, рассредоточенным по всему миру. — Пол помолчал. — В том числе к десяткам ядерных.
— О господи.
— Мы отдадим эмулятор. Книга будет выглядеть достоверно, но шифровка окажется белибердой. Ваше задание — всучить липу.
Наступила тишина.
— Почему они выбрали меня? — спросил Пфефферкорн.
— Я надеялся, вы мне растолкуете.
Пфефферкорн покачал головой.
— Нарушение всех правил, — сказал Пол. — У вас же никакой подготовки.
— Слабо сказано.
— По мне, лучше послать спецназ.
— Да уж куда как лучше.
Пфефферкорн посмотрел на карту, испещренную непроизносимыми сочетаниями согласных.
— А если я откажусь?
Пол промолчал. Ответа и не требовалось.
Пфефферкорн взглянул на него:
— Кто вы?
— Свой.
