внутрь.
Спорить никто не стал. Вообще с того момента, как мы оказались заперты в пещере, Дамиан взял на себя роль главы отряда, и никто не пытался отвоевать эту функцию себе. Дамиана слушались беспрекословно, отлично понимая, что он имеет намного больше необходимого в данном случае опыта, чем кто-либо из присутствующих.
Время шло. Я стояла, крепко сцепив руки и прикусив губу. Периодически Дэн, который держал теперь факел, освещал лаз, но там опять ничего не было видно. Ползти со светильником в руке было бы нереально, поэтому Дамиан проделывал свой нелёгкий путь в кромешной темноте.
- А если оттуда не окажется выхода, как он будет возвращаться? - взволнованно спросила я.
- Тем же путём, каким движется туда, - дал очевидный ответ Дэн.
- Но там же даже нет места для того, чтобы развернуться! - воскликнула я.
Алонсо лишь молча развёл руками. Я набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула. Мне и без того трудно было вообразить, как можно ползти по такому тесному тоннелю, не имея ни малейшего представления ни о его длине, ни о том, есть ли в конце выход. Дорогу назад в случае, если в конечном итоге он наткнётся на сплошную стену, я и вовсе не могла себе представить. Я бы, наверное, попросту осталась лежать на месте скорее, чем ползти по тоннелю задом наперёд.
Ждали по большей части молча. Беспокоясь за Дамиана, я чуть не позабыла о том, что от его успеха зависела сейчас судьба всех нас. Если окажется, что лаз никуда не ведёт, что нам останется делать? Кейтлин время от времени принималась ходить взад и вперёд по пещере. Я последовала её примеру. Дэн то и дело наклонялся и светил факелом в тоннель. И когда он сделал это в очередной раз, издалека раздался приглушённый голос:
- Прекрати меня слепить, иначе я так до вас и не доберусь!
Дэн послушался и, отступив, поднял факел повыше. Ещё немного - и в проёме показалась голова Дамиана. Алонсо протянул ему руку, помогая выбраться наружу.
- Твоя птица передаёт тебе привет, - насмешливо сообщил Дэну Дамиан.
Распрямившись, он попробовал отряхнуться, но это не слишком помогло. Одежда была вся перемазана в грязи, в спутавшихся волосах застрял какой-то мусор, а на щеке красовалась широкая чёрная полоса. Но всё это было второстепенно. Главное - Дамиан снова был здесь.
- Выход есть? - не ходя вокруг да около, спросил о главном Руперт.
- Есть, - кивнул Дамиан.
Я физически почувствовала, как гора спадает с плеч. Нэт издала громкий ликующий возглас, Кейтлин улыбнулась и измождённо прикрыла глаза. Руперт с шумом выдохнул воздух, а Дэн и Алонсо с чрезвычайно довольными лицами хлопнули друг друга по рукам. Я достала платок, полила его из фляги и принялась аккуратно вытирать Дамиану лицо.
- Не торопись, мне сейчас придётся лезть обратно, - улыбнулся он.
- Ничего, я потом ещё раз тобой займусь, - пообещала я, совершенно не желая отпускать мужа от себя.
- Твоя птица сидит с той стороны, - снова обратился к Дэну Дамиан. - Когда я выбрался, она долгое время критически меня рассматривала, склонив голову набок. Похоже, увиденное её не устроило; сорока не поняла, с какой стати нелёгкая притащила туда не тебя, а кого-то другого. В итоге она взлетела, приземлилась мне на голову, а потом взяла, да и клюнула в самое темя. Я так счёл, что это можно считать большим пламенным приветом.
- Так вот что это такое у тебя в волосах! - воскликнула я. - Это перья!
И я принялась извлекать из причёски послушно склонившего голову Дамиана лёгкие серые комочки.
- Да, Телбридж, вид у тебя экзотический, - признала Нэт.
- Сильно не радуйся. Сейчас все поползёте вместе со мной, так что у вас будет такой же, - предупредил Дамиан. - Если надеетесь, что всю грязь я уже благородно собрал на себя, вынужден вас
