разочаровать. Хватит на всех.
- Так и быть, готова перепачкаться, как демон, лишь бы попасть, наконец-то, наружу, - заявила наёмница. - Стоп, Телбридж, а правильно ли я поняла? Лаз выводит наружу или в какую- то очередную пещеру? - насторожилась она.
- Наружу, - сообщил Дамиан.
Это слово заставило нас в очередной раз впасть в лёгкую эйфорию. Однако для меня ощущения были серьёзно подпорчены сознанием того, что вот-вот придётся лезть в этот самый тоннель. От этой мысли становилось не по себе.
- Далеко до выхода? - деловито спросил Руперт.
- Нет, - поморщился Дамиан. - Нормальным ходом добрались бы за несколько минут. Но ползком и в темноте скорость, сами понимаете, черепашья.
Дамиан как следует приложился к фляге, которую протянул ему Алонсо, и утёр рукой вспотевший лоб.
- Ну, что, - спросил он затем, - лезем все вместе?
Наёмники кивнули.
- Чем скорее выберемся отсюда, тем лучше, - заявил Дэн.
Мы все были с этим согласны. Но вот беда: перспектива ползти по тоннелю не становилась от этого менее пугающей. Правда, похоже, этот момент не тревожил никого, кроме нас с Кейтлин. Зато королевская протеже была бела, как мел, и я сильно подозревала, что цвет моего лица не лучше.
- Тогда так. Все лишние вещи придётся оставить здесь, - сказал Дамиан, оглядывая наши сумки. - Лаз тесный. С мешками на спине не пробраться. На поясе - максимум кинжал. Пару мешков как-нибудь перед собой протолкнём, поэтому сложите отдельно всё самое необходимое. Никакой сменной одежды или одеял. Только то, без чего, с вашей точки зрения, невозможно никак. Факелы оставляем: дальше они не понадобятся. Тоннель всё время остаётся более или менее той же высоты, что и здесь. Он постепенно забирает направо. Последняя часть хорошо освещена.
С вещами разобрались быстро. Задерживаться в темноте пещер никому не хотелось; к тому же мы были готовы расстаться хоть со всеми вещами разом, лишь бы выбраться на свободу.
- Леди, не тревожьтесь! - сказал, подходя к нам с Кейтлин, Дамиан. - Мы всех доставим до места. Главное, чтобы вы не шли ни первыми, ни последними. Кто поползёт впереди? - громче спросил он.
- Давай я! - вызвался Дэн.
- Хорошо. Тогда я буду замыкать.
Дамиан принял у наёмника догорающий факел. Дэн опустился на колени, заглянул в лаз, затем, поплевав на руки, пополз внутрь. Руперт мягко взял Кейтлин за руку и что-то негромко ей сказал, видимо, пытался подбодрить. Она усмехнулась и кивнула, но выглядела при этом очень неуверенно.
- Мы с тобой пойдём последними, - сказал мне Дамиан. - Боишься?
Вздохнув и тем самым выражая недовольство собой, я вынужденно кивнула.
- Не бойся. Там нет ничего страшного. Немного неприятно, но вполне сносно. Ползти в темноте придётся недолго. А со светом станет веселее. Я буду двигаться сразу за тобой и, если что, помогу.
Я благодарно кивнула, хотя всё равно было страшно.
Когда мы с Дамианом остались в пещере одни, он ободряюще кивнул, и я, опустившись на корточки, принялась ползти. Дамиан сразу же последовал за мной. Это было непросто, но, как он и говорил, сносно. Постепенно я более или менее приноровилась. Правда, мысль о том, что назад свернуть нельзя, отчего-то периодически заставляла паниковать. Но физическое напряжение помогало не поддаваться страху. К тому же сохранить бодрость духа помогали голоса моих спутников, нет-нет, да и раздававшиеся в темноте тоннеля.
- Руперт, немедленно прекрати хватать меня за что попало! - гневно воскликнула
