Руперт прижался губами к золотисто-рыжим волосам у неё на темени.
- Ну, и надо было так долго от меня бегать? - тихо сказал он.
Назавтра Кейтлин, одевшись в новое элегантное платье, которое действительно идеально сидело на её фигуре и вообще необыкновенно ей шло, отправилась на тайную встречу с ланрежскими политиками. Высоко подняв голову, идеально ровно держа спину, она величественно спустилась по ступенькам и, выйдя за порог, села в заранее поданную карету. Поехала Кейтлин в сопровождении Руперта. Однако на переговоры она отправлялась одна; граф провожал её только до здания.
Они вернулись в трактир несколько часов спустя. За окном темнело. Приехали эти двое не одни. Их сопровождали двое ланрежцев весьма представительного вида, а также несколько слуг, которые, с разрешения Кейтлин, прошли к ней в комнату, чтобы забрать её вещи. Мы собрались в коридоре второго этажа и молча наблюдали за происходящим. Что-то негромко сказав своим новым сопровождающим, королевская протеже направилась в нашу сторону.
- Ну что ж, вот, кажется, и всё, - грустно улыбнулась она.
- Переговоры плохо прошли? - нахмурилась я.
- Чего хотят эти люди? - недобро прищурился Алонсо.
- Всё в порядке, - успокаивающе сказала Кейтлин, стараясь одновременно ответить на оба вопроса. - Переговоры прошли чрезвычайно успешно. Даже более успешно, чем я могла ожидать. У нас есть все шансы достичь соглашения. Но за одну встречу такой вопрос не решить.
- И что же теперь? - спросила я.
- Я остаюсь в Ризье на правах гостьи герцогини Робер-Грамон. Её сын - второй человек в Ланрегии после короля. - Данное уточнение было сделано ради нас с наёмниками; Руперт и Дамиан явно были в курсе. - Разумеется, я буду гостить у неё под вымышленным именем, во всяком случае до поры - до времени. Герцог берёт меня под своё покровительство, так что теперь заботиться о моей безопасности будут его люди.
- Вы уверены в том, что такая ситуация вполне для вас безопасна? - настойчиво спросил Алонсо.
- Да. - Взгляд, который устремила на наёмника Кейтлин, был почти извиняющимся. - Герцог - джентльмен, к тому же я являюсь доверенным лицом Его Величества; никто не осмелится причинить мне вред. Полагаю, что ваша миссия на этом закончена, господа. Я очень благодарна вам за оказанную помощь. Чрезвычайно благодарна, - с напором повторила она, - в особенности учитывая обстоятельства нашего путешествия. Разумеется, помимо вознаграждения, вам будет также выплачена компенсация за все убытки, которые вам пришлось понести в ходе выполнения задания. И...я буду рада, если, несмотря на все трудности, которые нам пришлось преодолеть, вы сохраните не только плохие воспоминания об этом путешествии.
Она говорила, вроде бы обращаясь ко всем, но, произнося последние слова, смотрела исключительно на Алонсо. Он понимающе прикрыл глаза. Наступила неловкая пауза.
- Пойдёмте, господа, - заявил вдруг Дамиан. - Не будем мешать леди Кейтлин собираться.
Он первым попрощался с девушкой, поцеловав ей руку в соответствии с правилами этикета. И отошёл в сторону, уступая место остальным. Мы стали по очереди прощаться с Кейтлин. Последним оставался Алонсо.
- Идёмте, - настойчиво повторил Дамиан и, подавая пример, принялся спускаться по ступеням на первый этаж.
- Действительно! - подхватила Нэт. - Нечего болтаться в коридоре и путаться под ногами. Руперт, тебе этого, конечно, не понять, - язвительно добавила она, - но некоторые люди способны заниматься по-настоящему серьёзными делами, и им не следует в этом препятствовать.
- Что ты говоришь?! - насмешливо парировал Руперт, устремляясь однако же вслед
