шум шагов, но он быстро смолкает. - Тебе всегда всё слишком легко давалось, слишком везло, чтобы ты мог понять по-настоящему серьёзные проблемы.
- Ты находишь? - скептически отозвался Дамиан. - Допустим. Могу тебя обрадовать: тебе удалось основательно это компенсировать.
- Конечно, нахожу, - откликнулся Джастин, игнорируя его последние слова. - Тебе всё само шло в руки. Успешные вылазки, карьерный взлёт, удачная женитьба. Ты единственный из нас шёл на повышение. При том, что, скажем прямо, был ниже всех по статусу.
- То есть всё дело в обычнейшей зависти?
- Вовсе нет. Твоя личность вообще второстепенна. Меня тогда основательно прижали. Шантажировали. Выбора не оставалось, но надо было свалить на кого-то вину. Ты подходил больше других. Думаю, ты догадываешься, почему?
- Приблизительно.
- Все остальные оказались слишком большими шишками. Ты тоже, прямо скажем, был не последним человеком в армии, но всё-таки с тобой было проще. Тем более, что у тебя не было высоких покровителей на самом верху. Ты ведь не счёл нужным таковыми обзавестись.
- И всё равно у тебя ничего не вышло.
- Почти вышло, - возразил Джастин. - Согласен, это был неожиданный поворот. Теперь придётся всё исправлять.
- Что ж ты так долго ждал?
- Раньше в этом не было необходимости. После твоего освобождения подозрение пало на генерала Бальи. Без моей помощи, так сложилось само собой. Генерал сидел настолько высоко и являлся ближайшим родственником таких людей, что даже король не решился его тронуть. Тем более, что доказательств его виновности не было, только так, намёки. Так что Бальи не казнили, а просто сослали в какое-то богами забытое место.
- И что изменилось теперь? - осведомился Дамиан.
- Генерал недавно умер. В связи с этим вскрылись различные факты... В том числе нелицеприятные, но окончательно и бесповоротно доказывающие его невиновность. Если бы дело не было настолько важным, возможно, про него бы забыли за давностью лет. Но нашей армии так и не удалось с тех пор восстановить свои позиции. - В тоне Джастина отчётливо читалась досада. - Поэтому, увы, король твёрдо намерен докопаться до сути. А, значит, мне снова нужен виновный.
- И это снова я?
Вопрос был риторический.
- Я же говорил, - отозвался Джастин. - Ты подходишь лучше других.
- Но я был оправдан, - напомнил Дамиан.
- Твой свидетель мёртв и подтвердить свои показания в случае надобности уже не сможет. Да и потом, если ты признаешься в том, что действительно продал врагу стратегически важную информацию пять лет назад, никто не станет ничего проверять. Сочтут, что в прошлый раз тебе попросту удалось выкрутиться.
- Вот мы и подошли к самому главному. Ты хочешь, чтобы я признал свою вину. Твою вину, точнее сказать.
- Ты её признаешь.
Джастин совершенно уверен в своей правоте.
- Вот тут мне придётся тебя разочаровать.
- Не стоит. Как видишь, обстоятельства таковы, что подписать признание - в твоих интересах. Ты ведь догадываешься, что это за конструкция.
Я не могу видеть, о чём он говорит, но Дамиан отвечает, всё тем же ровным голосом:
- Я в курсе, как выглядит дыба. У меня хорошая память.
- Вот и хорошо. Поверь, прибегать к таким средствам у меня нет ровным счётом
