действительно, не успели беглецы далеко уйти, как услышали вдали шум
погони. Как видно, преследователи поделились на несколько групп, одна из
которых приближалась к ним сейчас с другой стороны.
Деревья в очередной раз расступились, и они оказались на поляне, уже
знакомой Владу и Ярине. Здесь ничего не изменилось. По-прежнему играла
чарующая музыка, эльфы по-прежнему кружились в танце, и ноги сами
просились в пляс, невзирая на усталость. Круг танцующих нисколько не
уменьшился. Создавалось впечатление, что эльфы никогда не устают; более
того, казалось, что время попросту не властно над этим маленьким кусочком
леса.
- Исилиэль! - позвала Ярина.
Эльфийка приветственно улыбнулась и покинула круг.
- Ярина! Ну, уж ты-то точно не надумала с нами потанцевать, -
констатировала она с усмешкой. - Что произошло?
- За нами гонятся разбойники, - объяснила Ярина, оглядываясь. - Вы не
могли бы их задержать?
- Нет ничего проще, - улыбнулась Исилиэль.
Семеро разбойников выбежали на поляну и остановились в
нерешительности. В какую сторону могли побежать преследуемые? А
может, они смешались с теми странными людьми, танцующими
поблизости? Праздник у них какой-то, что ли?
Между тем одна из девушек выступила им навстречу.
- Добро пожаловать! - произнесла она. - Мы вам рады! Не хотите ли
потанцевать вместе с нами? - И она протянула руку в призывном жесте.
- Почему бы и нет? - сказал один из разбойников. - Заодно и посмотрим,
нет ли нашей дичи среди этих людей, - тихо сказал он приятелям.
Даже сам себе он навряд ли признался бы в том, что это всего лишь
отговорка, а подлинная причина его согласия заключалась в том, что уж
больно призывно звучала музыка и уж очень хотелось хоть немного
потанцевать в этом кругу.
Трое разбойников всё же решили поискать беглецов в лесу; остальные
четверо присоединились к танцующим. Они потанцевали совсем немного -
минуту? две? ну, пять минут от силы! - и потому очень удивились, когда,
закончив танец, обнаружили, что время суток давно сменилось, и лес
окутала тёмная ночь. Разумеется, беглецов они не нашли, и удивились ещё
сильнее, вскоре осознав, что за время их танца изменился не только час, но и
время года...
- Эй, ребята! Что за шум, а драки нет? - поинтересовался седой бородатый
мужичок в красном кафтане. Мужик и мужик, вот только лапти перепутаны:
правый обут на левую ногу, а левый - на правую.
- Да была уже драка, - заметил Влад, демонстрируя красиво синеющий под
левым глазом фингал. - И скоро ещё будет. Вон, видишь там троих громил?
Это за нами погоня.
- Так зачем же драка? - пожал плечами леший. - Я их на себя возьму, мне
не в тягость. Правда же, дорогая? - опасливо спросил он, покосившись куда-
то в сторону.
От широкого дубового ствола отделилась фигура женщины в фартуке,
