устремился к висящей на стене кости, - память об одном Иванушке. Ох, и
дурак он был, пером не описать, а глупость - она иногда наказуема. Но я
отвлеклась. В мои-то года всё больше хочется поболтать, а вы ведь по делу
пришли. Ну, говорите, с чем пожаловали?
- Мы ищем одного дракона, - сглотнув, перешла прямо к делу Ярина.
- Дракона? - Хозяйка понимающе закивала. - Дракона много кто ищет.
Правда, мало кто находит, а кто находит, ему же хуже. И ко мне с такими
делами нередко захаживают. Хоть и живу я в глуши, и дом мой вдали от
селений обиняком стоит, так нет, всё равно находят, стучатся, подай им,
видишь ли, то дракона, то чудо-юдо поганое, то Кащея Бессмертного.
Сразиться им, дескать, неймётся, силушку богатырскую показать. А тем
больше так-таки делать нечего, кроме как из тщеславных юнцов спесь
выбивать. Да, много таких ко мне приходило, а вот уходили-то не все.
Влад покосился на кость, некогда принадлежавшую Ивану-Дураку, а ныне
украшающую стену избушки. Любопытно было бы узнать, в чём именно
заключалась глупость Ивана. Уж не в том ли, что он заявился в избушку на
курьих ножках с неугодными ведунье вопросами? Юноша открыл было рот,
чтобы объяснить подлинную причину их прихода, но колдунья лишь
отрицательно качнула головой, внимательно к чему-то прислушиваясь.
Через минуту она снова повернулась к гостям, глядя на них не без интереса.
- Избушка моя за вас заступается, - заметила она. - Говорит, вы с ней
обошлись уважительно, крутиться не заставили, сами кругом обошли. А то
прочие как начинают голосить "Повернись к лесу задом, ко мне передом!".
А избушка у меня старенькая, ей по каждому поводу и без повода крутиться
тяжело, суставы у неё побаливают. Ещё и, говорит, в дверь вы постучали
аккуратно, не как иные богатыри, которые лупят так, будто выломать её
пытаются. Всё одно не получится у них, конечно, а только избушке тоже
беспокойство. Ну ладно, коли так, не стану вас сразу в печь отправлять,
выслушаю сперва.
- Видите ли какое дело, - вступил в разговор Влад, - мы и правда ищем
дракона, но вовсе не для того, чтобы с ним сразиться.
- А для чего же тогда? - спросила хозяйка, склонив голову набок. - Дракон
- не девица, с ним о том-о сём на завалинке не болтают.
- Он невесту мою похитил, - объяснил Влад.
- Вот как? Невесту? Ну, расскажи, расскажи, как оно было.
И Влад стал рассказывать. Как была назначена его свадьба с принцессой,
как в саду при княжеском тереме собралось чуть не всё королевство, как
внезапно потемнело, словно солнце закрыла чёрная туча, как трёхголовый
змей выхватил из толпы именно его возлюбленную и унёс её прежде, чем
они успели пожениться. Рассказал и о том, как дракон возвратился во
второй раз, стряхнул на землю незадачливого стражника и лишь потом
улетел восвояси.
Хозяйка внимательно слушала, иногда молча кивала. И на протяжении
всего рассказа очень пристально смотрела на Влада - на его глаза, губы,
руки, - так, словно, слушая, одновременно черпала информацию при
помощи зрения. Юноша замолчал, а она всё смотрела, сидя за столом
напротив - смотрела внимательно, слегка прищурившись, словно
разглядывая мельчайшие чёрточки, недоступные иному глазу. Наконец, она
вздохнула и сказала:
