Входа с их стороны видно не было, только небольшое, плотно
занавешенное окно. Избушка была на первый взгляд самая обыкновенная:
бревенчатые стены, покатая крыша, кирпичная труба. Немного необычно,
что на сваях, но и тут ничего из ряда вон выходящего пожалуй что и нет.
Однако подойдя совсем близко, Влад с изумлением обнаружил, что
поначалу ошибся. Избушка стояла не на сваях, а на двух самых настоящих
ногах, немного напоминающих куриные! Больше того, она то и дело
поджимала одну ногу, наподобие цапель и некоторых других водных птиц,
стояла так какое-то время, а потом вновь становилась на обе ноги. Влад
обернулся к Ярине, указывая пальцем на ножки, но та лишь приложила
палец к губам и молча покачала головой. Теперь каждое их слово могло
быть услышано, а значит, выбирать слова следовало крайне осторожно.
Они посмотрели на стену избушки, на этот раз снизу вверх. Ничего
необычного заметно не было, только на краю крыши важно сидел чёрный
ворон, разглядывавший незваных гостей, слегка склонив голову.
- Ну что, пойдём? Или не будем? - спросила Ярина шёпотом.
- Раз сюда пришли, значит, и дальше пойдём, - решился Влад. - Только
вход-то где?
- Должно быть, с другой стороны, - пожала плечами девушка.
- Странно это как-то, что она входом к лесу повёрнута.
- Тебя забыли спросить! И потом, она небось поворачиваться может.
Попробуем попросить?
- Сами с ногами, лучше обойдём. От нас не убудет.
Они обошли избушку и действительно обнаружили дверь с
противоположной стороны. К двери поднималось несколько ступенек
крутой деревянной лестницы. Не долго думая (решили, так решили), Влад
поднялся на порог и постучал. Ярина остановилась у него за спиной, на
первой ступеньке. Долгое время никто не отвечал. Они уже думали, что
дома никого нет или же их не желают видеть, и успели испытать в этой
связи гремучую смесь разочарования с чувством облегчения, когда изнутри
раздался скрипучий голос:
- Что это за гости незваные, нежданые ко мне пожаловали?
- Здравствуйте, бабушка! - взяла инициативу в свои руки Ярина. Голос её,
однако, звучал напряжённо, словно натянутая струна. - Мы пришли к вам в
надежде на мудрый совет. Нам бы только один вопрос Вам задать.
- Мудрый совет? Ну что ж, заходите, коли смелые.
Дверь медленно, со скрипом отворилась. В проёме показалась высокая
худощавая женщина в длинном тёмном платье. Возраст женщины трудно
было определить: она определённо не была молодой, но ничего более
точного сказать не получалось. Она как будто не имела возраста, или же
наоборот, несколько различных возрастов объединялись в ней воедино. По
осанке и лёгкости движений ей можно было дать никак не более сорока; но
многое в манерах и пронзительном взгляде, а также морщины на строгом
лице, свидетельствовали о возрасте значительно более почтенном.
Распущенные волнистые волосы не были седыми, скорее пепельно-чёрными
с проседью, и тоже мало что говорили о возрасте.
Женщина слегка посторонилась, пропуская гостей внутрь. Влад и Ярина
оказались в просторной горнице, полутёмной оттого, что все окна были
занавешены плотной тёмно-синей тканью. Маленькая кухня располагалась
