— Да. А спустя несколько месяцев «Мишлен» присвоил отцовскому ресторану звезду за новые блюда! Помню, отец тогда жутко разозлился, как будто я испортил ему самый лучший день в его жизни.
— Вот идиот!
— Это стало первым шагом на пути к нашему разрыву.
Она подобрала номер «Тайм-аут Нью-Йорк», что валялся у нее в ногах, и показала мне заметку, которую заранее обвела маркером.
— А эта история — правда или вымысел?
— Я не могу читать и вести машину одновременно.
— Тут написано, что вы соблазнили свою жену при помощи миндального печенья!
— Это весьма сжатое изложение ситуации, — сказал я с улыбкой.
— Расскажите!
— В свое время Франческа вышла замуж за одного банкира. Я тогда работал в отеле на Лазурном берегу, где они как раз решили провести свой медовый месяц. Я влюбился в нее, как говорится, с первого взгляда, словно вирус какой подцепил. Как-то вечером я увидел ее на пляже одну. Она шла по берегу и курила сигарету. Я спросил, какой у нее любимый десерт. Она ответила, что это ванильный рисовый пудинг, который ей делала бабушка…
— А что было потом?
— Я всю ночь провисел на телефоне. Звонил в Штаты ее бабушке… Мне все-таки удалось разыскать ее и выспросить точный рецепт десерта. Следующий день я провел в работе и наконец приготовил дюжину молочно-рисовых пирожных, которые потом и преподнес ей в подарок. Ну а дальше ты знаешь.
— Классно, — девушка одобрительно кивнула.
— Благодарю.
— Что ж, вы почти что Шуман, — усмехнулась она. — Чтобы понравиться своей возлюбленной, он писал для нее музыку. А вы готовили пирожные!
Шалон-сюр-Сон, Турнюс, Макон… Была уже полночь, когда мы проехали указатель: «Лион: 60 км».
— Happy New Year, — сказала Элис.
— С Новым годом, — отозвался я.
— Я умираю с голоду.
— Я тоже. Остановимся на заправочной станции и купим сэндвичи.
— Сэндвичи?! — воскликнула она. — Я провожу Новый год с величайшим поваром в мире, а он хочет, чтобы я лопала чертовы сэндвичи в целлофане!
Впервые за всю неделю я разразился настоящим хохотом. У этой девушки положительно было чувство юмора.
— Ну а что ты тогда предлагаешь? Я не могу тебе ничего приготовить в машине.
— Может, где-нибудь остановимся?
После того как мы оба отмотали четыреста пятьдесят километров кряду, чувствовали мы себя неважно и очень устали.
— Ты права. Мы заслужили небольшой отдых.
Двадцать минут спустя я выехал на дорогу к вокзалу «Перраш», проехал до центра города и припарковался в месте, отведенном для стоянки грузовых автомобилей.
— Иди за мной.
Несмотря на холод, город был весьма оживлен: музыка, фейерверки, толпы зевак, местные пьяницы, распевавшие блатные песни…
— Я никогда не любила тридцать первое декабря, — пробормотала Элис, поднимая застежку-молнию до самого подбородка.
— Я тоже.
Я не был в Лионе целую вечность. В семнадцать лет я три месяца работал шеф-поваром в одном
