– Да. Я пытаюсь найти выход, чтобы этого избежать. Я не беспокоюсь о себе, Алек. Я признал, что мои шансы на выживание крайне малы, вне зависимости от того, как пойдет дело. Но я просто не хочу, чтобы пострадали дети. Им не нужно больше мучиться; они уже достаточно страдали. Они заслуживают жить, – сказал я.
Он посмотрел на меня и приподнял брови.
– Значит, ты просто хочешь, чтобы principe и principesse могли поехать навстречу рассвету и жить долго и счастливо? И это небольшая просьба, да? – спросил он.
Его тон был холодным и жестким.
– Мне жаль разбивать твои иллюзии, Карлайл, но это реальный мир. Это не дурацкие сказочки. Мне легче вытащить тебя из этого живым, чем сохранить их целыми и невредимыми. Скорее всего, они оба будут страдать и даже могут получить повреждения. Честно, не знаю, чего ты ждешь от меня, даже я не все могу.
– Я не прошу тебя что-то делать, Алек. Я не хочу вовлекать тебя, я просто…, – начал я, но он оборвал меня громким смешком, который вызвал во мне волну ужаса.
– Ты теряешь хватку, Карлайл. Не знаю, что с тобой случилось, но мне это не нравится. Я могу понять твою логику и твои действия по отношению к девочке-рабыне, но все остальное – бессмыслица. Ты заявляешь, что не хочешь вовлекать меня, но разве не видишь, что вовлек меня в это с первого дня? Ты затащил Эсме в эту неразбериху, и, таким образом, я тоже не останусь в стороне. Я думал, что ты умнее, Карлайл, что ты понимаешь больше. Может, она твоя сестра, но она, черт побери, моя жена, и ты рискуешь ее жизнью ради этой девчонки! Не могу это ни принять, ни понять. Совершенно, – сказал он, покачивая головой.
Его голос повысился, и я ощутил в нем напряжение, удивившее меня. Алек никогда не терял контроль и не показывал эмоции.
– Я не хотел… – начал я, не желая, чтобы он думал, будто я планировал его привлечь.
Мне просто нужна была опора, кто-то рядом, но он оборвал меня прежде, чем я сказал.
– Да, я уверен, что ты не хотел, Карлайл. Но думал, что ты-то как раз поймешь. Ты потерял жену, потерял из-за этой девочки, и теперь создаешь такую же ситуацию и для меня. Для того, кто любил так сильно и всеобъемлюще, ты слишком легко обрекаешь меня на такую же судьбу. Для человека, что действует во имя любви к семье и хочет пожертвовать собой ради них, ты на удивление недогадлив – а что это будет значить для твоей сестры и меня. Ты пытаешься отвадить сына от следования по твоему пути, но при этом подталкиваешь свою сестру последовать по пути твоей жены, – выплюнул он.
– Ты знаешь, каково это, когда жена приходит ко мне и просит спасти эту девочку? Каково это – видеть ее взгляд и мольбу в нем спасти Изабеллу Свон из Финикса? Она произнесла почти те же слова, что и твоя жена много лет назад. Я отказал обоим, потому что не должен был вмешиваться, и я не хочу ничего больше, чем отказать и тебе, но я не могу. Я человек логики и признаю, что у меня нет выбора, кроме как помочь тебе и попытаться спасти кое-какие жизни. Не знай я, что произойдет дальше, я бы уже сейчас от тебя отвернулся. Но то, что в деле уже замешана моя жена, значит, что и моя судьба тоже зависит от этого всего.
Я уставился на него, пораженный вспышкой. За все годы, что я знаю Алека, никогда не видел в нем такой страстности. Я раньше не думал, на что я, действительно, обрекаю сестру. Я был невероятно эгоистичным.
– Поэтому да, я помогу тебе, Карлайл, но не ради тебя. А ради своей жены. Если я умру из-за этого, я хотя бы умру в битве за то, за что стоило бороться, – сказал он, прожигая меня взглядом. – Не даю обещаний, но посмотрю, что смогу сделать, пусть это и будет вопреки всем моим клятвам. Надеюсь, девчонка того стоит.
Я мельком глянул на него.
– Стоила для Элизабет, – сказал я.
Он покачал головой, протирая руками лицо.
– L'amore domina senza regole (4). Что мы делаем для женщины, – пробормотал он. – Во-
