9
-Где?! - рявкнул Лэйтэй и окружающие его альвы испуганно отшатнулись.
-Ваше Величество, - промямлил начальник тэйийской стражи, - мы не знаем.., - закончить он не смог - клинок Лэйтэя прижался к его горлу.
-То есть она просто взяла и исчезла? - тщетно пытаясь сдержать гнев, прошипел Лэйтэй.
Сгрудившиеся позади стражи истово закивали, нервно трепеща крыльями.
-Виилльская принцесса исчезла, а вы не удосужились даже обыскать тарне?
В глазах стражей читалось, что так оно и было, но их начальник, не глядя на короля очень тихо произнёс:
-Мы искали, Ваше Величество. Но она... действительно... испарилась.
-Ищите ещё! - рыкнул Лэйтэй, резко убирая лэйт и отворачиваясь.
Ну и куда могла деться эта девчонка?
Обратная дорога из Виилльского клана, где скоренько готовились к новой церемонии, заняла два дня. Пока Лэйтэй распускал армию, пока подписывал договоры с остальными кланами, пока... Всех "пока" и не счесть. Сильно не хватало помощи мага, но ни одного в клане Вииллы не оказалось, хотя за поимку волшебников Лэйтэй отдал бы многое. Пусть бы хоть объяснили, как венцом пользоваться...
Ещё одно обстоятельство огорчило и озаботило новоявленного правителя: тело Джеса исчезло перед самым погребением. Тоже словно испарилось. А сейчас вот Мередвик. Бездна!
-Может, оно и к лучшему? - произнёс позади знакомый голос.
Лэйтэй, перебиравший документы в кабинете отца, обернулся. Советник и брат убитого короля тэйийцев, Гретэй, почтенный альв весьма преклонного возраста, улыбнулся племяннику и повторил:
-Может, и лучше, что стрекоза исчезла? Зачем она тебе, мальчик мой? Ты свободен, от неё больше не зависишь. Заклятье снято. От неё же только одни проблемы. Прямая претендентка на виилльский престол... и сколько найдётся желающих отдать его ей?
Лэйтэй замер.
Так и есть. Дядя прав.
Старый альв покачал головой.
-Устрой поиски - для вида. Ну а когда она не найдётся... тебе ничто не будет угрожать.
Лэйтэй понимал - всё именно так. И девчонка действительно больше обуза. Сейчас же он свободен.
Только отчего-то не чувствовал от этого радости.
На следующий день поиски принцессы Мередвик были свёрнуты.
Тэйийцы вместе с кланом Вииллы приступили к подготовке коронации. Лэйтэй днями занимался документацией. А ночами что-то в груди колотилось и болело, и не было спасения от этой боли - не помогали даже изнуряющие тренировки с лэйтом.
Стоило закрыть глаза, и образ танцующей Мередвик, протягивающей к луне тонкие руки, преследовал его, чем бы Лэйтэй в этот момент не занимался. В сотнях улыбающихся ему альвиек король видел её лицо.
Спустя неделю тэйиец тысячи раз убедил себя, что девчонка наверняка давно мертва. Дыхание перехватывало при этой мысли.
В ночь перед церемонией луна светила особенно ярко. В серебристом свете перед усталым королём танцевала и танцевала грустная Мередвик, и печальный голос звенел в ушах, повторяя
