"ведь я люблю вас"...
Иногда сложно не лгать - пусть и себе.
-Ваше Величество? - прозвучал в голове чужой голос. Лэйтэй даже не удивился, продолжая из-под ресниц разглядывать луну. - Полагаю, вас можно поздравить с победой?
-Поздравляйте, - по привычке вслух отозвался король.
Голос усмехнулся и продолжил.
-Коль скоро... пока ещё и не гласным повелителем Альвии стали вы, нам хотелось бы уточнить... м-м-м... условия совместного проживания.
-Уточняйте, - равнодушно произнёс альв.
-Нам не хочется обременять вас, - продолжал голос, - так что... как насчёт озёрного края?
Только сейчас Лэйтэй очнулся - просьба казалась абсурдной.
-Вы - это сбежавшие нуклийские маги? - уточнил он. - И с чего же вы решили, что я отдам озёрный край? Как вам безусловно известно, большинство наших реликвий находится там.
-Да, - на первый вопрос, - отозвался голос. - А насчёт остального... Вы страдаете, Ваше Величество. Мы знаем, как помочь.
Лэйтэй изумлённо моргнул, а голос продолжил:
-Принцесса Мередвик жива. И находится в центре Большого Лабиринта. Вы можете отправиться туда сами. Или послать кого-то из слуг. Но без нашей помощи никогда её не вытащите. А хорошо бы поторопиться, Лабиринт - опасное место...
Сердце ухнуло куда-то вниз, и Лэйтэй хрипло произнёс.
-Почему вы решили, что я вообще захочу её "вытаскивать"?
Послышался тихий смешок. И странный ответ.
-Му чувствуем, альв.
И тут же стало тихо. Ощущение чужого присутствия мгновенно пропало.
Лэйтэй откинулся на спинку кресла и обречённо застонал.
***
От входа в Лабиринт пахнуло гнилью и морозом.
Лэйтэй обнажил клинки и, в который раз обозвав себя идиотом, медленно полетел прямо в зияющий темнотой проём.
Интересно, хоть один король за всю историю Альвии сбегал с собственной коронации? Да ещё и ради альвийки, которая ему, по сути, враг!
Ну и кто он после этого?
До Лабринта от Тэйии полтора дня лёту. Очень быстрого лёту. А отправиться Лэйтэй смог лишь под утро, всю ночь размышляя, куда бы спрятать венец. Тащить - глупо, оставлять - ещё глупее. В итоге под тайник был приспособлен старый детский схорон, который, удивительно, в своё время не смог обнаружить даже отец, когда юный принц "позаимствовал" королевскую печать, забыл об этом и улетел в Дикий Лес охотиться. Запихнув в тайник амулеты, отводящие глаз любому страждущему, король, ругаясь про себя, отправился к Лабиринту.
Принимать помощь магов он не собирался. Верить им - тем более. Вот узнать, где они, и нагрянуть с доброй сотней альвов не мешало бы. Но потакать их желаниям - ссориться с Повелительницей, которая на данный момент сильнее. Так что выбора нет. Не отправлять же подданных на верную смерть в Лабиринте, из-за "сдвига" их правителя?
Холод окутал альва, стоило окунуться в темноту "входа". Вдали мигали красные точки магических светильников, но холод... холод оставался, потихоньку подбираясь к сердцу. В Лабиринте сходили с ума. Устроить здесь для Лэйтэя ловушку было явно хорошей идеей.
Поворот... Развилка. Подумав, альв свернул направо. Пролетел до следующего поворота - и замер. Из темноты на него выжидающе смотрели зелёные точки глаз.
Лэйтэй стиснул рукоятки клинков и сделал осторожное движение вперёд. Тварь
