Стивен Эллисон был крупным парнем — высоким, широкоплечим и мускулистым. Наверное, здесь сыграло свою роль то, что он — владелец строительной фирмы — любил работать на стройке вместе со своей бригадой. Кроме того, из толпы его выделяла огненно-рыжая шевелюра. Кстати, у его сестры Шауны были точно такие же волосы и точно такая же жизнерадостная натура.
— Привет! — Я поцеловала Стивена в щеку. С ним я могла позволить себе обращаться более фамильярно, чем с Марком. — Мои поздравления.
— Спасибо, дорогуша. Наконец-то Марк сделает из меня порядочного человека.
— Ну, для этого только женитьбы, пожалуй, будет маловато, — не остался в долгу Марк.
— Скажи, я хоть раз был с тобой неискренним? — возмутился Стивен.
— Хм, дай подумать. — Марк помог мне сесть, а потом занял соседний стул. — А не ты ли, случайно, клятвенно уверял меня, что брак — это не для тебя?
— Брось, я никогда не говорил, что это не для меня, — хитро подмигнул мне Стивен. В его голубых глазах играли озорные огоньки. — Я имел в виду большинство людей.
— Он реально не знал, как сделать тебе предложение, — сказала я. — На него просто больно было смотреть.
— Ну да, — уставившись в меню, заметил Марк. — Она живой свидетель твоего жестокосердного поведения.
— И он еще имеет наглость жаловаться! — фыркнул Стивен. — Я обхаживал его с помощью вина, роз и скрипичной музыки. Много дней репетировал решительное объяснение. И надо же, такой облом!
Он забавно вытаращился на нас, но я могла поклясться, что в глазах его застыла боль от раны, которая не успела зажить до конца. И когда Марк осторожно накрыл руку своего партнера своей, я поняла, что была права.
— Интересно, и как же он решился? — спросила я Стивена, хотя уже слышала всю эту историю из уст Марка.
Но тут нас перебила подошедшая официантка. Мы сделали заказ, и Стивен принялся излагать свою версию знаменательного события.
— Он, бедняга, весь вспотел, — начал Стивен. — То и дело вытирал платком лицо.
— Но сейчас на дворе все-таки лето, — пробурчал Марк.
— И в ресторане, и в театре есть климат-контроль, — не растерялся Стивен. — И вот так мы с ним провели весь вечер и наконец отправились домой. Я уж было решил, что он никогда не сподобится. Вечер подходил к концу, а он точно воды в рот набрал. Тогда я подумал, может, стоит самому повторить заветные слова, просто чтобы одним махом покончить с этой бодягой. И если он снова скажет «нет»…
— В самый первый раз я вовсе не сказал «нет», — не выдержал Марк.
— …Я его доконаю. Вырублю, посажу в самолет — и прямиком в Лас-Вегас, потому что с годами я, к сожалению, не становлюсь моложе.
— И мягче тоже, — проворчал Марк.
— Так вот, мы выходим из лимузина, — строго посмотрел на своего партнера Стивен, — и я начинаю припоминать, что говорил, когда в первый раз предлагал ему руку и, на хрен, сердце, как вдруг он хватает меня за локоть и выпаливает: «Стив, черт возьми! Ты должен на мне жениться!»
Я от души расхохоталась и слегка отодвинулась в сторону, позволив официантке поставить тарелку с салатом.
— Вот так просто?
— Вот так просто, — энергично кивнул Стивен.
— Очень трогательно. Молодец, что решился, — сказала я Марку.
— Вот видишь? — подал голос Марк. — Я это сделал.
— А вы уже пишете свои клятвы? — поинтересовалась я. — Вот это будет действительно интересно. — Стивен загоготал, чем сразу привлек к себе внимание окружающих, а я едва не подавилась помидором, который не успела прожевать. — Умираю, как хочу увидеть материалы по планированию обряда бракосочетания.
