листовая совсем сгнила. Что там с репой, узнаем, когда выкопаем. — Он уже перестал носить повязку на культе. — Некоторые опять поговаривают о том, чтобы податься отсюда куда-нибудь. Самая беда с мукой. Без хлеба нам никак…
Джон чувствовал в людях глубокую усталость. Их одежда превратилась в лохмотья, спины бессильно сутулились. Каждое утро он видел все те же хмурые, подавленные лица. Наступила и минула Двенадцатая ночь. Неделю спустя между Джедом Скантлбери и Джимом Джингеллом вспыхнула ссора. Уже через минуту они катались по снегу под голыми каштанами, неуклюже нанося друг другу удары. Остальные столпились вокруг, крича и улюлюкая. Адам и Питер растащили противников.
— Проваливай, если хочешь! — проорал Джед. — Марпот примет тебя с распростертыми объятиями.
— Это лучше, чем помереть с голоду! — огрызнулся Джим.
— Никто не помрет, — сказал Джон.
— Да неужели? — усомнился Барни Керл. — Кладовые пусты. Да и в лесу почти ничего не осталось.
— Что мы будем есть? — спросил Питер Перз.
Все измученные, красные от мороза лица повернулись к нему. Кто-то топал ногами, стараясь согреться. Джон почувствовал, как смертельная усталость людей передается ему.
— Он не знает, — громко объявил Джим Джингелл.
В толпе послышалось недовольное ворчание. Несколько человек повернулись и двинулись прочь.
— Постойте! — позвал Джон.
Все смотрели на него — одни с любопытством, другие с недоумением, — пока он пытался собраться с мыслями.
— Когда-то здесь был сад, — наконец заговорил Джон. — В нем произрастали все растения на свете.
Казалось, слова поглотил снег. Голые деревья безмолвно стояли вокруг.
— Так то был рай, — сказал Тэм Яллоп. — А здесь ничего похожего.
— Когда-то здесь был рай.
— Он издевается над нами! — возмутился Джим Джингелл, оглядываясь на остальных. — Верно?
— Ну и куда же он делся, твой сад? — крикнул другой голос.
— Он был разорен, — ответил Джон. — Мужчины и женщины, обитавшие в нем, остались ни с чем. Как мы. Но они выжили.
— Каким образом? — осведомился брат Джима, Джем. — Чем они питались? Древесной корой, что ли?
Джон разгреб снег у себя под ногами, пошарил по мерзлой земле и поднял бурый орех:
— Они делали хлеб. Перемалывали каштаны и пекли хлеб из каштановой муки.
Он стоял перед ними, плечом к плечу с Филипом. Но по толпе продрогших мужчин пробежал ропот.
— Так это и есть твой хваленый рай? — спросил один из людей Квиллера.
— Таким хлебом только свиней кормить, — подхватил его товарищ.
— А что будете есть вы с леди Люси? За своим «высоким» столом? — с вызовом бросил Джим Джингелл.
Лицо Джона посуровело.
— То же, что и вы.
Но мужчины недоверчиво трясли головой. Волна страшной усталости накатила на Джона. Он силился найти подходящие слова, но тщетно. Может, они и правы, подумал он. Нет никакого сада. Нет никакого Пира. Они давным-давно бесследно утрачены. Потом раздался женский голос:
— В Эдеме не было «высокого» стола.
Вперед протолкалась фигура в грубом шерстяном плаще с капюшоном, низко надвинутым на лоб. Она повернулась к толпе и откинула капюшон.
