– Появился, когда я перебирал свои архивы, – пояснил Скаут. – Увидев меня, без разговоров открыл огонь. Мне пришлось убить, понимаешь, хотя этого совсем не хотелось. Сам виноват.
– Я знаю. Ты не убиваешь людей просто так.
– Да, у меня несколько иная специализация, чем у тебя.
– Это точно. Ты, пожалуй, единственный в своем роде.
Тигр закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Левое колено продолжало ныть. Нужно заняться им. Сталкер сел на свой рюкзак и вытянул левую ногу. Осмотрев ее, заметил на задней стороне голени четыре небольшие вмятины, оставленные зубами клыкана. Похоже, что тварь успела тяпнуть его, когда сталкер бежал. К счастью, защитный комбез не позволил мутанту добраться до плоти – зубы не прокусили материал. Тигр принялся массировать колено, очень надеясь, что это поможет. Идти дальше с болью как-то не хотелось. Он мог вытерпеть почти любые мучения, но это не значило, что он мазохист и боль ему доставила бы удовольствие.
– Что с ногой? – поинтересовался Скаут.
– Да так, старая травма, – ответил Тигр, не отвлекаясь от процесса массирования.
– Понятно, – в голосе Скаута явственно послышалось сочувствие. Вообще он уже изъяснялся не таким загробным гулом, а почти нормальным человеческим.
Хотя не факт, что его можно было до сих пор считать человеком. Уж Тигр-то это знал.
– Мелочи, – буркнул он. – Поболит и перестанет.
– Тебе лучше знать, твоя нога.
Скаут добыл из-под плаща ноутбук и распахнул его. Видать, снова занялся своим архивом. Тигр периодически поднимал голову и посматривал на другого одаренного.
– Интересно? – спросил вдруг Скаут.
– Не то чтобы. Просто отдаю должное твоему упорству в достижении цели.
Коллега понял, на что намекает Тигр, но промолчал.
Они провели в молчании около часа. За это время Тигр закончил массировать колено, выкурил пять сигарет и полазил в своем компе. Скаут, в свою очередь, продолжал сидеть, чернотой под капюшоном уставившись в экран ноута. Странно, но даже свечение дисплея не смогло высветить его лицо.
– Слушай, всезнайка. – Тигр встал и принялся разминать затекшие мышцы. – Ты мне скажи, следы Посещения когда-нибудь сотрутся с Земли? Или точней будет сказать, смоются?
– С чего ты решил, что я знаю ответ? – не отрываясь от созерцания экрана, переспросил пришедший первым.
– Но ведь ты же Скаут.
– А ты – Тигр. Тоже не чужой в Зоне.
– Так и скажи: я не хочу отвечать на твой вопрос.
– Слышал человеческую поговорку?.. – «Серый плащ» сделал паузу, поднял голову от экрана и добавил: – Любопытной Варваре нос оторвали.
– Слышал, слышал. – Сталкер невольно посмотрел на труп, поплатившийся за желание овладеть легендарным ноутом Скаута, в котором, по слухам, содержались разъяснения всех загадок Зоны. – Но я спрашиваю не просто так.
– Естественно, – согласился «серый плащ». – Ты всегда говоришь по делу.
– Да, я такой.
– И что ты хочешь?! – Голос вдруг опять зазвучал очень-очень низко, почти как рычание. – Узнать, завер-р-шится ли Посещение или р-раньше кончится человечество?
– Именно так, – сказал Тигр.
– Ну и зачем тебе оно надо? – спросил живой миф Недоада. – Тебя утешит и согр-реет знание ответа?
– Понимаю, понимаю, многие знания несут многие печали, – кивнул Тигр. – Но мне… э-э-э… хотелось бы подохнуть с уверенностью, что все это наше копошение в недрах необъяснимой, чуждой реальности имеет хоть какой-то смысл.
