сталкера все могло закончиться плачевно, но его спасла Зона. Один преследователь угодил в измененку, второй полег от случайного рикошета пули сотоварища, а третий, заметив в опасной близости рукоедов, дал по ним предупредительную очередь. Недальновидный поступок. Очень недальновидный.
Обычно рукоеды первыми на людей не нападают. Они атакуют в ответ. Третий «санитаришка» по своей глупости сильно разозлил их. Мутанты начали швыряться всем, что плохо лежало, и третьего буквально забили насмерть камнями, кусками металла и дерева. И все бы хорошо для Тигра сложилось, да только рукоеды падки на все блестящее, а комп, будто зеркальце, очень заметно отражал солнечные лучи. Тигр даже не удивился, наблюдая за тем, как мутанты бережно взяли его портативку и утащили с собой.
Сталкер был им благодарен за помощь в избавлении от преследования, но в компе содержались важные сведения, да и за сам гаджет он отвалил серьезную сумму. В итоге Тигр с неохотой последовал за рукоедами, понимая, что они вернут вещь только через собственные трупы. Мутантов ему в отличие от людей убивать хотелось гораздо меньше.
Их было пятеро. Двоих он сразу скосил очередью, зато оставшиеся впали в бешенство от того, что человек посягает на их священную реликвию. Рукоеды бомбили сталкера чем ни попадя, но человек медленно склонял чашу весов в свою пользу. Сперва погиб еще один монстр – несший комп. При падении рукоед уронил трофей, тот выскочил из уже мертвых пальцев и упал точно к ногам человека.
Двое оставшихся мутантов замерли и яростно заверещали. Тигр схватил по праву принадлежащий ему гаджет и вознамерился убежать, но один из выживших рукоедов запустил в него куском стекла. Очень точно – стекло пробило защитный материал комбеза, пронзило плоть и, дойдя до кости, застряло в плече… Сталкер толком не помнил, как спасся, зато в памяти навсегда остался тот случай, который не позволял забыть боль.
Рана зажила, но все было гораздо серьезнее – рука не всегда поднималась выше груди. Точнее, поднималась, но тогда боль становилась настолько сильной, что казалось, кость режет ткани. При необходимости сталкер мог даже подтянуться, но в каждом случае сжимал зубы, чтобы не закричать от неприятного ощущения. Тигр не особо любил лечиться, поэтому не стал обращаться за медицинской помощью ни к кому, даже к Реаниматору. Пока рука действовала относительно нормально, нечего было тратить время. Он не выносил врачей, хотя сам когда-то отучился в медицинском колледже. Может, потому и не выносил.
За редкими исключениями. Устранение последствий столкновения с потапычем, случившееся с ним в мае, можно было считать исключением. Спасибо Реаниматору. Впрочем, сам он тогда всю дорогу пробыл в беспамятстве, так что его мнения никто и не спрашивал.
Закончив разминку, сталкер приступил к ужину. Умяв банку тушеных овощей, полпалки сухой колбасы и три больших куска хлеба, Тигр удовлетворенно потянулся. До назначенного времени он бегло осмотрел снаряжение и настроился на долгий, увлекательный и опасный путь.
Ровно в девять он покинул бункер.
Да уж, что ни говори – Скаут преподнес ему тот еще новогодний подарочек.
28
Бесовы Топи находились достаточно далеко на западе и занимали территорию, приличную по площади, километров пятьдесят квадратных. Бесовыми их исстари называли потому, что места всегда оставались совсем глухими, малоисследованными, и в глубине их могла таиться любая инопланетная чертовщина. Да и болотная трясина сама по себе – не бульвар для прогулок. Здесь только по случайности можно было встретить людей. А еще на Топях почему-то всегда попахивало мертвечиной, будто под ними распростерся сплошной могильник.
Болотистая местность, таким образом, оставалась почти не хоженой. Здесь все время было влажно и душно, царила сумрачная тишина, разбавляемая писком насекомых, бульканьем пузырей болотного газа и плеском воды. Неудивительно, что Логист обосновался именно в этом глухом краю, тому, если подумать, можно найти много причин. Например, покой, изоляция и пессимистичная удовлетворенность.
Тигр достиг Бесовых Топей только вечером третьего дня уже 2027 года. В целом он добрался быстро,
