– Ахмедов очень дорожит своей репутацией честного бизнесмена. Но репутация чаще всего не совпадает с действительностью. Я уверен, что никакого коварного заговора нет. Просто Ахмедову кто-то хочет отомстить за какие-то темные делишки, о которых мы с тобой не имеем понятия.
– Возможно, ты прав.
– Думай как хочешь. Не пойму, почему тебя волнуют проблемы какого-то спекулянта.
– Так ведь Ахмедов скупает хабар и поставляет все, что необходимо сталкерам для выживания. Я сталкер или кто?
– Ах да, я упустил, что сталкеры напрямую зависят от поставщиков и скупщиков. Этот симбиотический взаимообмен так давно сложился, что порой о нем забываешь, как о воздухе, до того момента, как станет нечем дышать.
Тигр молчал. Он был огорчен тем, что Логист не рассказал ничего полезного, но в общем-то сталкер другого и не ожидал. И все-таки попытался узнать, приоткрыв часть информации.
Однако еще больше он огорчился, заподозрив, что Логист прекрасно осведомлен о том, что творится, но не хочет говорить. Тогда разведку можно считать удавшейся. Хотя ничего, кроме намеков, не прозвучало.
Но если поставить в один ряд неожиданную похвалу за уничтожение лжедилеров, упоминание о давно сложившейся системе и другие оговорочки… Или Тигр просто выдает желаемое за действительное, и Логист пока не в курсе? Хорошо, не в курсе. Пока что пусть этот ответ считается правильным.
– Подойди сюда, – велел Логист, вновь поворачиваясь лицом к смотровому окну.
Тигр приблизился и встал рядом. Логист смотрел вдаль, обозревая панораму Зоны.
– Видишь «огнежуть»? – Работодатель указал пальцем на измененку, разрядившуюся в этот момент метрах в пятистах – не повезло какому-то мутанту скорей всего. – Разве она не прекрасна?
Полыхнув звездным огнем, ловушка забрала чью-то жизнь, но огонь этот был воистину прекрасен…
– Да, – согласился сталкер. – Очень красиво. Особенно ночью.
Они смотрели на Зону, а она, казалось, отвечала им взаимным вниманием – то там, то здесь возникали разно-цветные вспышки, всполохи, искрящиеся сгустки света и ветвистые разряды… и все это складывалось в шифрограмму, понятную лишь взглядам посвященных.
– Я вызвал тебя потому, что мне нужна твоя помощь, – без всякого перехода произнес Логист. – Уверен, что ты, как никто другой, подходишь для этой задачи.
– Слушаю, – сказал Тигр и мысленно с облегчением перевел дух. Ну, наконец-то! Быть может, не обмануло предчувствие, и даже не пришлось нарушать обещание, данное Скауту.
– В мои Топи вторглись непрошеные гости… – начал Логист и замолк, повесив многозначительную паузу.
Сталкер закрыл глаза. Оно?!
– Продолжай, – лаконично высказался вслух.
– Эта экспедиция не испрашивала у меня разрешения войти, хотя всем в Зоне известно, что здесь мой дом… Меня интересуют отчеты об исследованиях. Я хочу знать, чем моя территория так привлекла их. Ты доставишь мне документы.
– Кто они такие? – для виду спросил Тигр. Он не исключал, что в Топях появилось «Семя добра», но прикинулся, что сообщение о непрошеной экспедиции для него свежая новость.
Или все-таки это фатальное совпадение, и для Логиста появление непрошеных гостей в пределах его дома – действительно неприятный, досадный, но просто сюрприз?..
– Ученые. Или «яйцеголовые», как вы их называете.
– Где они?
– Вон там. – Логист указал направление, махнув в сгустившуюся тьму. – Отсюда тринадцать километров.
– Уверен?
– Да.
– И сколько там научников?
