Морозной, темной и кровавой.
Комбинезон был непроницаем для холодного ветра, но тот с легкостью отыгрывался на лице сталкера. Можно было, конечно, натянуть защитную маску, только вот смысла в этом нет. Она предохранит лицо от холода, да только вот столь же быстро передвигаться не получится – уменьшится угол обзора и собьется дыхание. Тигр чувствовал, что нос замерз и покраснел, но это мелочи. Куда больше ему не нравилось направление ветра. Дуло прямо в лицо, будто нарочно издеваясь. Глаза слезились, что, разумеется, мешало, ухудшая зрение и вынуждая человека отвлекаться, то и дело щуриться и протирать глазницы. Пришлось опустить на глаза «очки» сканера, хотя полная темнота еще не наступила.
Тигр вначале решил не подходить к предполагаемому местонахождению цели ближе, чем на полкилометра. Но, к сожалению, дистанцию придется сокращать, так как сталкер не засек никаких следов присутствия людей. Хорошо они спрятались, гады, со всеми своими «семечками добра».
Наконец Тигр увидел канаву глубиной около полутора метров, засыпанную почерневшими листьями. Отличное место для наблюдения за врагом. Перед тем как залезть, сталкер кинул в нее камушек, тестируя таким образом возможную измененку, которая очень даже могла притаиться на дне. Сканер молчал, чуйка тоже, но в Зоне не следует безгранично доверять ни приборам, ни собственным ощущениям.
Измененки коварны, и некоторые их скопления путем перекрещивания чужеродных энергий обманывают приборы. К тому же после Захвата мог образоваться новый, доселе неизвестный вид, на который гаджет скорей всего не среагирует. Области измененного пространства, будучи бездушными и неразумными (теоретически), в итоге обставят приборы, но не камушки, да и чутье опытного сталкера тоже многое значит. Некоторые коллеги принципиально не пользовались всякими техническими средствами, предпочитая прокладывать маршрут, полагаясь лишь на «дедовские» проверочные средства и себя самих. Но Тигр не пренебрегал любыми способами. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Камушек упал на листья. Никаких бурных реакций не последовало, придется признать, что канава чиста. Тигр залез в нее, остался жив, убедился, что чуйка не подвела, и стал пристально вглядываться вперед, пытаясь увидеть какие-либо зацепки. Прошел час. Другой. За это время сталкер ничего интересного не обнаружил, исключая мутабыка, медленно проследовавшего поодаль, и стайки мутасвиней, взрывавших клыками землю у старого дуба в поисках желудей. Тигр не беспокоился. Раз на поверхности ничего и никого нет, значит, цель находится под поверхностью. Хотя ничего не известно о том, чтобы здесь обретался какой-то бункер или пещера. В болотах с гротами вообще напряженка.
Стемнело окончательно. Теперь, под покровом мрака, можно вылезти и красться дальше, на поиски входа в подземный схрон. Может, где-то там в болотный ил погружена какая-нибудь огромная металлическая емкость… Сталкер еще не продумал, как проникнет в убежище – для начала это самое сооружение надо бы обнаружить. Он перевел «очки» в ночной режим, вылез и отправился дальше. Прошел ровно триста метров и остановился в растерянности – ничего похожего на вход в бункер и в помине не наблюдалось и не чуялось.
Обескураженный Тигр осмотрелся и глянул на дисплей компа. Сверив свое текущее местоположение по карте, он понял, что не ошибся, курс и расстояние правильные… И что?! Сталкер прошелся вперед, влево, вправо, невольно предполагая, что Логист выдал неверные координаты. Увы, результат тот же. Неужели работодатель ошибся? Нет, Логист никогда не ошибался. Исключения исключениями, но в данном случае этого просто не может быть.
Или может?..
Не зря же подмечено, что рано или поздно все может случиться и произойдет впервые.
Тигр еще раз внимательно обошел сектор – никакого намека на бункер. Сталкер заметил лишь озерцо «киселя», которое мерцало мягким аквамариновым светом, будто неоновая вывеска. Пора бы «стрематься» и рвать отсюда когти, но Тигр сохранял самообладание. Он остановился и оценил ситуацию. Растерянность – очень плохая штука, от которой нет никакой пользы, поэтому никогда не надо впадать в это состояние. Даже если ты в тупике. Нужно ясно мыслить, и тогда проблема должна решиться сама собой.
Тигр вернулся, снова залез в канаву и опять начал вести наблюдение. Через час с небольшим Зона наградила сталкера за хладнокровие и терпение.
