Тигр заметил стайку клыканов, которые пробирались по болотистой почве и принюхивались, надеясь обнаружить потенциальную пищу. Он находился достаточно далеко от мутантов, к тому же они двигались перпендикулярно направлению его взгляда в сторону искомой точки и менять курс не собирались, поэтому сталкер даже не стал готовиться к возможному бою – на этот раз схватки не будет.
Однако, наблюдая за мутированными потомками собак, Тигр с каждой секундой все больше и больше удивлялся. Они шли точно на озерцо «киселя». Судя по тому, что звери не меняли темп и направление, можно было сделать два предположения: первое – клыканы лишились всех органов чувств и прутся на погибель; второе – клыканы в порядке, а вот измененка – нет. Будучи приверженцем строгой логики и комплексной оценки всего, что происходило вокруг, сталкер выбрал первый вариант. Но дальше случилось нечто, поставившее под сомнение его понятия о законах Зоны, и оно породило новый, пугающий вывод.
Когда между вожаком стаи, бегущим в авангарде, и мерцающей измененкой оставалось всего ничего, считаные метры, сталкер поневоле скорчил гримасу, закономерно ожидая, что мутант вот-вот вскочит в едучий «кисель» и зальется визгом от адской боли. Но вопреки ожиданиям зверь преспокойно… наступил на поверхность озерца и побежал по нему, аки Христос по воде. При виде этого невозможного действа сталкер от удивления отвесил челюсть.
Когда вся стая перебежала по поверхности измененки, Тигр присвистнул и неудачно переставил левую ногу. Листья сместились вправо, сталкер потерял опору и грохнулся на дно канавы. Поднявшись, он первым делом потряс головой.
Привиделось?.. Да! По-другому и быть не может!
Тигр взглянул на сканер жизненных форм. Дисплей показывал скопление удаляющихся красных точек. Других мутантов поблизости сейчас не наблюдалось, значит, клыканы, проскочившие по мерцающей поверхности… хм… не галлюцинация, вызванная наведенным воздействием или помрачением рассудка, а самая настоящая визуальная реальность. Вообще-то навести на Тигра морок – более чем проблематично, что для погонщика, что для других нелюдей, обладающих нужными способностями. У сталкера в арсенале имеется кое-что, защищающее от ментальных «наведенок», свежий подарочек Логиста – не единственная полезная комбинация зонников. Но, как говорится, доверяй и проверяй.
Следовательно, там не глюк.
Значит, очевидное объяснение – там ключ к разгадке тайны исчезнувшей цели рейда.
Более не испытывая сомнений, что пришел по адресу, он вылез из канавы и прокрался к озерцу в кавычках.
Сканер не сигналил. Промолчал он, и когда охотник за документами таинственной экспедиции приблизился к мнимому «киселю» впритык. Если бы Тигр не стал случайным свидетелем того, как стая клыканов пересекла «озерцо», то решил бы, что сканер сломался. Нельзя же не верить собственным глазам… На вид самый обычный едучий «кисель», впитывающий любую материю, в него угодившую!
Но что самое мерзкое, чуйка-то заполошно твердит, что это измененка, самая что ни на есть, и нельзя в нее ступать, нельзя, нельзя!!! Вот она, неоново мерцающая субстанция, по консистенции похожая на фруктовый или молочный кисель.
Да уж, до чего же сильна инерция сложившихся представлений о среде обитания и богатого опыта, набранного в процессе выживания…
Разум уже убедился, что ловушка фальшивая, каким-то непостижимым образом идеально сымитированная. Что ж, остается дедовский способ тестирования… И Тигр не удивился тому, что камушки упали, прокатились, остановились и остались лежать на поверхности, не растворяясь и не погружаясь. Теперь его куда больше заинтересовал характерный звук. Именно с таким стуком упали бы камушки, если бы поверхность была плоской металлической!
Что же это такое? Деактивированная, но не исчезнувшая измененка? Специально сработанная имитация? Но кто способен так мастерски подделать? И как это возможно? Это же не голограмма точно.
Вопросы текли лавинными «языками». Отдельным лавинным потоком обрушились мысли на тему «Семя доб-ра». После разговора со Скаутом чертов проект то и дело напоминал о себе. Похоже, что Зона решила
