неузнаваемости. Насколько сильно, зависит от индивидуальных качеств.
Тигр стойко придерживался своих принципов, доставшихся ему столь дорогой ценой, но даже он почувствовал, что опора уходит из-под ног. В нем что-то начало разрушаться, вынуждая признать не теоретически, а фактически: он еще ни черта не знает о том, что ему уготовано Зоной.
Неизвестность всегда опасна. Многие люди боязливо останавливаются перед ней и поворачивают обратно. Они предпочтут новым открытиям прежний уклад жизни.
Когда-то Тигр был другим, но теперь сознательно стал таким «косным» человеком – он не хотел бы изменить свои понятия о том, как нужно жить… Но одним из его устоявшихся главных принципов было стремление выполнять порученную работу. Любой ценой. Именно по-этому сталкер не остановился. Он схватился за края крышки и с силой дернул ее вверх. И в эту секунду им управляло отнюдь не желание изведать и пережить нечто новое, а стремление закончить начатое.
Раз уж взялся, то делай, невзирая на любые трудности.
И это решение явилось точкой невозврата.
Процесс разрушения прежнего Тигра стартовал не здесь и не сейчас. Перемена была запущена несколько месяцев назад, когда почти бездыханный организм вытягивали с того света после «страстного поцелуя» потапыча. А под воздействием событий, свершившихся во время недавнего Захвата, этот процесс перешел в завершающую стадию. Подхлестнула информация о проекте «Семя добра». По-этому здесь и сейчас Тигр оказался готов к перелому. Необратимые последствия начались и развивались не по его инициативе. Он лишь усугубил их.
Подобное по масштабу обновление он уже однажды пережил – и уцелел.
В той жизни, что окончилась для него индивидуальным апокалипсисом в прошлом, после которого он в буквальном смысле эвакуировался в будущее, ставшее для него личным «постапокалипсисом»…
Суждено ли уцелеть в этот раз?
Возможно ли выживание… после постапокалипсиса?..
Крышка никак не хотела поддаваться, словно пред-упреждая Тигра о серьезности дальнейших последствий, но упрямству и упорству этого сталкера мог бы позавидовать даже самый большой мутант Трота «слонопотам». В конечном итоге крышка устала сопротивляться и поддалась, осыпав человека комьями земли. Тигр откинул металлическую конструкцию в сторону и вгляделся в то, что скрывалось под нею.
Он увидел узкий квадратный колодец, на вид глубиной метров пять. В левую от него стенку были вделаны скобы, выполняющие роль лестницы. Все поверхности сплошь покрывали белые нити, похожие на паутину, но очень толстую. Дно, различимое внизу, было запыленным. Сталкер наклонил голову влево- вправо, присмотрелся и понял, что это не дно, а участок пола, расположенный прямо под колодцем, точней, под лазом. И пол этот простирается дальше в стороны. Там, внизу, – обширное помещение. Судя по пыли, припорошившей поверхности, туда давненько никто не спускался.
Только сейчас Тигр обратил внимание на тошнотворный запах разлагающегося мяса. Гнилью смердело невероятно, перебивая фоновый духан мертвечины. Наверняка внизу кто-то нашел свою смерть не очень давно. Особого желания спуститься не возникало. Если где-то там есть другие входы, с большой долей вероятности схрон мог облюбовать опасный мутант. Тигр отступил от колодца на шаг и закурил.
В голове наконец-то начали складываться фрагменты мозаики. Фальшивые измененки, подземная база на островке посреди болота… что дальше? Да, Логист дал ему верные координаты. Все сошлось. Люди, у которых документы, нужные работодателю, именно здесь, а псевдо-ИФП – маскировка, защита от случайных гостей. Ну, какой же вменяемый человек будет ошиваться возле «киселя», «источника питания» или другой серьезной измененки? Правильно, вменяемый не будет. Даже близко не подойдет. Что говорил Скаут? Он сказал, что «Семя добра» так мастерски спряталось, что даже о местоположении ничего не известно.
Возможно, что Тигр здесь и сейчас нашел их базу… или одну из них.
Вопросики напрашиваются. Случайно нашел? Или был наведен целенаправленно? И главное, КЕМ?..
Сталкер поднял левую руку и посмотрел на свой наручный комп, намереваясь сообщить о своем открытии Скауту, послав короткий, для постороннего глаза совершенно невинный текст, но… уже
