Витек задрожавшими от волнения руками принял оружие, пожирая пистолеты и винтовку обалдевшим взглядом, будто совершенно невиданные ранее вещи. Новичку показалось, что он спит! Парень ну просто не мог поверить, что все это происходит именно с ним – сталкеры крайне редко передают личное оружие другим. Обычно они оставляют его на хранение снабженцам или же относят в личный схрон.
– Хорошая… – тоскливо молвил Тигр, провожая удрученным взглядом винтовку с ощущением, что расстается с частью тела, не менее важной, чем рука или нога. – Ты ухаживай за ней… Оружие не любит… неряшливого сталкера… отомстит.
– Да-а… понима-аю, – выдавил перехваченным горлом новичок.
Тигр медленно и осторожно, как столетний старец, поднялся на ноги и, сделав первый неуверенный шаг к выходу, остановился и снова заговорил:
– Представляю… что сейчас творится в твоей душе… Пойми меня… Я убийца, но у меня… еще осталась душа. Сам в шоке… Некоторые люди… с ними меня свела Зона… помогли сохранить человечность. Прикинь… парадокс какой.
Витек выслушал и офигел от услышанного. Он никогда бы не подумал, что такие матерые сталкеры, как Тигр, способны на философские речи!
– О нашем разговоре… никому не… Если вдруг кто спросит, куда я… пропал…
– Понятия не имею. А кто это такой, Тигр? Разве есть такой сталкер?
– Молодец… Такого сталкера больше нет… И вот еще, возьми. Сохрани. Пусть она тебе напоминает о том, что… жизнь может кончиться внезапно… Как напоминала мне.
Сталкер, которого больше нет, протянул новичку руку, повернутую вверх раскрытой ладонью. На ней лежала обломанная у основания черная игла длиной чуть больше этой самой ладони. Редкая вещица для этих территорий Зоны. Мутанты, прозванные иглометами, теперь водились только на крайнем юге Трота, это Витек знал.
Он с душевным трепетом принял иглу из руки в руку. Получить от ветерана Зоны сталкерский талисман – это событие из ряда вон выходящее, даже оружие в подарок не сравнится по значимости!
– Там, где я сидел… вон, оставил сверток для тебя… Деньги на пропитание. И кое-что в пакете… Не отвлекайся на ходки… береги Алину. Прощай… Надеюсь, больше не увидимся, сталкер. Но я буду помнить тебя по прозвищу… Ангел-Хранитель. Для краткости… одним словом. Удачи, Ангел!..
…На этом Тигр и завершил разговор, давшийся ему так тяжело.
Младший из собеседников хотел попрощаться в ответ, но Тигр уже развернулся и поковылял прочь, не оглядываясь.
Получивший имя «новорожденный» сталкер Ангел только проводил взглядом сталкера Тигра, которого больше нет.
Через несколько минут, справившись с нервной дрожью, бывший Витек, нагруженный наследством по полной программе, покинул руину и отправился искать Алину. Получил задание – выполняй, не откладывая.
Каждому новичку, непонятно зачем притащившемуся в Зону Посещения, рано или поздно выпадает встать на судьбоносное распутье.
Сгинуть безвестным, безымянным туловищем, про-играв в погоне за призрачной, не сбывшейся мечтой о новой жизни.
Или стать мифом Трота, о котором с восхищенным придыханием будут потом рассказывать следующие поколения первоходов, только-только занырнувших в глубину ненормальной, но такой манящей внеземной реальности.
И так было, и так будет. Пока у людей не отнимут возможность нырять сюда с берегов нормальности. Покидая обычную «большую землю», окружившую бездонные, уводящие во мрак необъяснимости колодцы Зон Посещения.
…Руслан оглядел всех троих сталкеров и спросил:
– Ну, готовы?
– А то, – ответил за всех Скаут.
