В сфере царил Камаштли, бог судьбы и победы. Дикари толпились перед идолом, восхищенно ахая. Грозный, но справедливый идол распинался на все корки, демонстрируя хорошо поставленный голос учителя младших классов. Джунгли окрест стонали от напора новой идеологии.
– Все люди равны! – разъяснял Камаштли.
– О-о-о! – восхищались дикари.
– Касты – пережиток прошлого!
– О-о-о!
– Вспомните подвиги своих предков!
– А-а-а!
– Деяния богов на заре мира!
– У-у-у!
– Великие дни вернулись! Узрите их воочию…
С «узрите воочию» идол дал промашку – «толмач» сработал некорректно, и бога не поняли. К счастью, накладка была списана на божественную мудрость и людскую ограниченность. Дикарям, как прилежным ученикам, предлагалось «домашнее задание»: поразмыслить над словами истукана, а завтра прийти и доложить, какие выводы сделаны.
Камаштли одобрит либо поправит.
Верный вывод напрашивался сам: касты долой, в солнце – нет проблем, но после естественной, а никак не насильственной смерти. Иных решений, исходя из туземных представлений о мироустройстве, доктор Н’диди не видел. Он был уверен: дикари с радостью уверуют в божественное откровение, если сами придут к нужной идее, а бог лишь подтвердит, что паства – на правильном пути.
Психологический прием в разных вариантах успешно опробовали на варварах десятка обитаемых планет. Вряд ли Остров Цапель – исключение.
– Это проверенная методика, – доктор Н’диди предпринял еще одну атаку на ослиное упрямство начальства. – Она давала отличные результаты…
– Результаты? – взревел брамайн. – Это Астлантида!
– Я в курсе…
– Здесь проверенные методики не работают! Ясно вам?! Вы смогли предсказать реакцию дикарей на высадку миротворцев?
«А ты? – мысленно огрызнулся вудун. – Ты, горлопан?»
– Никто не смог, – буркнул он, отворачиваясь.
– Вот именно! Ваша авантюра с идолом… Полагаете, дикари сочтут себя равными кастовым горожанам?
– Да!
– И что дальше?! А если они начнут резать соседей? Отправлять их в солнце?! Или сами захотят немедля удрать в высшее бытие? Кастовый астланин, в их понимании, как ни умри, в любом случае попадет в солнце!
– Кроме самоубийства, профессор.
– А война вам в голову не приходила? Зря! Сойдутся племя на племя и радостно перебьют друг дружку, уверенные, что отправляются прямиком на небеса! Как вам такой результат? Вероятность подобного исхода… Да спросите хоть у коллеги Шнейера, он вам посчитает!
– Пятьдесят три процента с четвертью, – отозвался из кресла гематр.
За схваткой гигантов он наблюдал молча.
– Сколько?! – ужаснулся Н’диди. В словах гематра он не усомнился ни на секунду. – Почему вы мне сразу не сказали?!
– Локальный эксперимент. – Шнейер пожал плечами. Это движение, способное выразить массу чувств и их оттенков, он заучил давно и пользовался им в самых разных ситуациях. – Вероятность негативного результата на грани критической, но не за гранью. Ближайшее поселение туземцев – тридцать четыре километра по прямой. При необходимости мы успеем задействовать миротворческие силы для
