– Отлично помню.
– Он полностью восстановился. Я имею в виду, физически. Но поражение… Вы даже не представляете, что это значит для эксперта такой категории – при людях хлопнуться в обморок! Клод ищет объяснения, Марк. Вы в курсе, что в сознании Изэли он видел вас?
– Допустим.
– Клод предполагает, что астлане ментально связаны между собой. Природа этой связи ему неизвестна, он считает ее врожденной. Астлантида далеко; на Тишри, вас двое – вы и Изэль…
– Пленники, – напомнил Марк.
– Депрессия, – отмахнулся Белый Страус. – Пленники уверены, что лишены солнца, и полностью замкнуты на себя. Эйфория – аналогичный механизм. Зато вы с Изэлью…
– Захлопни пасть, – с тихой ненавистью предупредил Марк. – Нашел астланина! Я помпилианец. Понял? Скажешь еще хоть слово…
– Вы помпилианец, – маркиз отступил на шаг. – Я вижу. Но я знаком с показаниями Изэли. Она считает иначе. Почаще заходите к ней, Марк. Прав Клод или нет, сентиментален я или практичен… В любом случае, это не повредит. У вас болит голова, когда вы вместе?
Циник, подумал Марк. Сволочь. Сидит потом, смотрит записи наших встреч и шарит в мотне дрожащей рукой. Извращенец. Астланский секс, спешите видеть…
Марк знал, что неправ, и злился еще больше.
В студии Марка ждали госпожа Зеро, лысый Мамерк с кожаным кофром для одежды – и еще один человек, при виде которого Марк едва не выругался вслух, забыв о субординации.
– Переодевайтесь, – велела старуха, пока Мамерк расстегивал кофр. Чувствовалось, что она не в настроении. – Да поживее! Будем писать видео. И хватит ломать красну девицу! А то я вас без штанов не видела…
– Что он здесь делает? – мрачно спросил Марк.
– Господин Добс? Работает над вашим имиджем.
Марк потер левый кулак. Жест был неосознанный, продиктованный тайными мотивами памяти.
– Господин Тумидус! – Игги всё понял правильно. – Исключительно из добрых побуждений! Бескорыстно! Шефская помощь…
– То есть бесплатно, – уточнил Мамерк.
– У меня наработки! Ви?денье образа! Я из вас конфетку сделаю…
– Вы знакомы? – старуха с подозрением наблюдала за развитием ситуации. – Вы уже работали вместе?
– В определенной степени, – согласился Марк.
Он следил за Мамерком, который развешивал по студии новенькую форму офицера ВКС Лиги. В целом, обновка не слишком отличалась от обмундирования абордажной пехоты, но дьявол, как известно, кроется в деталях. Перчатки из белой замши. Золотой лампас на брюках, в два пальца шириной. Кортик в латунных, с гравировкой, ножнах. Фуражка-треуголка. Эполеты с серебристым жгутом. Над левым обшлагом – блестящий галун нашивок. Марк представил себя, упакованного в новый имидж, и зажмурился от ужаса.
– Прекрасный специалист, – утешила его госпожа Зеро. – Один из лучших. Рекомендации, и все такое. Ты должен внушать доверие, мой мальчик. Доверие и уважение. Вот два кита, на которых держится любая афера. Третий кит… Ты что, заснул? Быстро переодевайся!
Переход на «ты» многое говорил Марку. Резко выдохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, он приступил к переодеванию. Рядом суетился Игги. Сферу своего коммуникатора он развернул в ростовое «зеркало» и, бросая молниеносные взгляды на отражение клиента, трудился над внешностью. Косметическим мультиманипулятором Игги орудовал ловчей, чем обер-декурион Гораций – любимым штык- ножом. Во всяком случае, Марк даже не замечал точечных, выверенных до миллиметра касаний. Застегнув последнюю пуговицу, он одернул китель, поправил треуголку и лишь теперь решился посмотреть в
