места базирования. Если надо, мы усилим контингент своим десантом.
– Отпадает.
– Почему?
– Никто не согласится доверить решение проблемы тебе, Великая Помпилия. Я имею в виду, только тебе. Никто, даже я. Ничего личного, чистая политика. Гематры, сукины дети! Они что-то знали заранее. Они пытались сорвать решение о технологизации…
Щелчок пальцев, и в центре стола, посреди реконструкции Астлантиды, возник зал Совета. «Вето! – с места кричал Кфир Бриль, воздвигшись над рядами кресел. Запись напомнила Марку, что он впервые в жизни видел кричащего гематра. – Раса Гематр ветирует решение!» Оживление среди членов Совета странным образом гармонировало с лицами астлан, сгрудившихся вокруг. Остров Цапель ждал, что Совет Лиги обратит время вспять, изменит свой первоначальный приговор – и это позволит астланам без промедления уйти в солнце. «У вас есть расчёты, мар Брилль?» – спрашивал вчерашний Гвидо Салюччи. И с вежливой улыбкой кивал, выслушивая: «Нет. Мы видим проблему. Мы просчитали её развитие. Если бы мы не сомневались в своих расчётах…»
– Они сомневались, – нынешний Гвидо резким жестом заставил гематра онеметь. – Они сомневались, и технологизация победила. Лучше бы они стояли до конца. Сегодня – экстренное заседание Совета, и мы будем вынуждены вернуться к гематрийской идее карантина. А на самом деле…
Бешеным взмахом он смел реконструкцию со стола. Впрочем, голограмме порыв Гвидо Салюччи никак не повредил.
– До начала операции карантин означал карантин. Сейчас значит: уничтожение. Если мы уйдем, астлане вымрут в самом скором времени. Забывшие о еде, вскоре они забудут и о воде. Ирония судьбы: вернуться к идее Кфира Брилля, представителя бесстрастных – теперь это звучит, как воскресить идею Гыргына Лявтылевала, рупора варварской Кемчуги. Он первый предложил уничтожение; он, да ещё Совет антисов…
– Огласка, – сказала старуха. – Огласки не избежать.
– Отставка, – сказал Тит Флаций. – А может, кое-что похуже.
– Все мы когда-нибудь уйдем в отставку.
– Или нас уйдут. Но не сейчас.
Гвидо Салюччи смотрел на имперского наместника с интересом. Он не слишком верил в возможность выйти сухим из воды.
– Огласка неминуема, но пока у нас на руках все козыри, – Тит Флаций изменился. Звук его голоса стал глубже, бархатистей. Слова вставали плечом к плечу, равняли строй, смыкали ряды. – Мы сыграем на опережение. Мы в одной лодке, имя которой – Ойкумена. Дадим ли мы ее раскачать? Ни в коем случае. Что мы сделаем? Мы твердо возьмемся за руль и пойдем через рифы. Скажу больше: мы должны держать руль крепче, чем когда-либо.
Мы в студии, уверился Марк. Имперский наместник записывает обращение к расам и народам. Пафос, штампы, риторические вопросы. Блеск дубовых листьев на погонах. Марк невольно оглянулся в поисках камер, микрофонов, оператора за стеклом. И, разумеется, непременного Игги Добса – кто еще мог за считанные секунды соорудить Титу Флацию новый имидж?
– Прекрасно, – одобрил Гвидо. Странности поведения Великой Помпилии, олицетворенной в наместнике, равно как одобрительное молчание госпожи Зеро, вне сомнений, о многом говорили председателю Совета Лиги. – Я записываю, если вы не возражаете. У вас есть готовая медиа-концепция?
Не меняя позы, Гвидо Салюччи подобрался: хищник перед прыжком. Взгляд сделался острым, словно не у Марка, а у него стояли фасеточные имплантанты, причем в обеих глазницах. Слова Тита переключили взор председателя на высокочастотный диапазон спектра.
– Генеральный концепт: правда, только правда, и ничего, кроме правды.
– Уточните.
– Правда дозированная. Поданная в верном ключе.
– Захват инициативы?
