– Это все пленники? Если нет, я хотел бы взглянуть на поведение других.
– О-о-о, поведение других! Желаете полюбоваться? Прошу!
Сфера мигнула, картинка сменилась новой.
– Знакомьтесь: Манойя Илхикамина, лейтенант зенитно-ракетных войск ПВО.
Манойя Илхикамина, одетый так же, как и рядовые, лежал лицом вверх на круглом, гладко отполированном столе, широко раскинув руки и ноги. Кисти и стопы безвольно свесились со столешницы; голова запрокинута, глаза закрыты. На губах лейтенанта мерцала блаженная улыбка идиота. Из уголка рта текла вязкая слюна. Рядом воздвиглась стойка с медицинским оборудованием. Под одежду астланина уходило множество серебристых паутинок, ведущих к датчикам.
– Давно он так?
– Вторые сутки. Прерывистая эндокринная кома.
– Прерывистая? – спросил Якоб Ван дер Меер.
Обычно говорливый сверх меры, Белый Страус впервые нарушил молчание.
– Мы пытались переложить его на кровать. Он приходил в себя, вскакивал, бежал к столу и укладывался на нём, как сейчас. На столе объект снова впадал в кому. Решено было больше не перемещать его. Следить за состоянием объекта и обеспечивать ему принудительное питание можно и в таком положении.
– Оставили на столе в порядке эксперимента, – усмехнулся Белый Страус. Реплика маркиза была пропитана желчью. – Захотели посмотреть, вернется ли он в сознание, лёжа на вожделенном столе, и если да – как себя поведёт. Верно? И что? Больше он в себя не приходил?
– Нет, – отрезал Лепид. – Этому у вас тоже есть объяснение?
– Есть. Стол.
– Что?!
– Круглый стол, – ларгитасец сложил в кольцо большой и указательный пальцы. Таким жестом показывают, что всё в порядке. – В культуре астлан круг – символ. Образ солнца, куда они стремятся уйти, а угодив в плен – особенно. Просто спят и видят, как на этом кругу им взламывают грудную клетку. Сердце – в энергоприёмник, солярную сущность – в жизнь вечную. Манойю заклинило на круглом столе. Вы замеряли уровень нейромедитаторов?
– Нейромедиаторов, – брюзгливо поправил доктор.
– Вы замеряли их уровень в крови лейтенанта? Перед тем, как он впал в кому?
– Разумеется.
– Он оказался выше, чем у остальных?
– На одиннадцать с половиной процентов.
– Вот вам и ответ.
– Это не ответ! Это вздор! Вы хотите сказать…
– Я хочу сказать, что, находясь в плену, астлане впадают в эйфорию. Предвкушают отправку в солнце – в прямом смысле слова, без метафор и идиом. У них на родине в плен берут исключительно для этого праздника жизни.
– Ерунда! – доктор Лепид стоял на своём. – Астлане – энергеты, и используют жизненную энергию жертв. Допускаю, что пропаганда капитально промыла мозги населению. Эти кретины всерьёз верят…
– Они не верят. Они знают. Как мы знаем, что если подбросить вверх камень, он упадет на землю. У вас, доктор, есть сомнения на сей счёт?
– На какой счёт?!
– Я о камне.
Рыжий эскулап с возмущением фыркнул.
– Вот и у них нет, – вмешался Марк, кивнув на изображение в сфере. – Ни малейших. Они не притворяются, доктор. Да вы и сами могли убедиться. Так притворяться невозможно.
– Это физиология, молодой человек! Одной убежденностью нельзя добиться…
– Вы уверены? – по части сарказма Белый Страус мог дать доктору Лепиду приличную фору. – А может
