пластика, щит из картона…
– Даю координаты главной цели: 27-43-15400.
– Координаты введены.
– Даю координаты сопутствующих целей…
– К приему готов.
– Цель номер два… цель номер три…
– Координаты введены.
Почему они не стреляют? Не двигаются с места? Не предпринимают ответных действий?! Ждут? Чего? Сейчас они дождутся…
– Захват целей.
– Есть захват целей.
– Коды запуска.
– Введены.
– Синхрон после счета «три»…
– Есть синхрон…
– …два… три… Пуск!
«Тлапетлантли» едва ощутимо качнуло. С подвыванием сервомоторов, неслышным в рубке, раскрылось брюхо корабля. Вытолкнутая пневмоприводами из материнской утробы, гигантская акула «Миквицтли-9» поплыла во тьму космоса, отдаляясь от корабля. А потом из маршевых сопел ударили факелы ослепительно-белого пламени, и ракета ринулась вперед, набирая крейсерскую скорость.
Противник по-прежнему не стрелял.
– Время до цели? – Нопалцин вытер ладонью вспотевший лоб.
– Шесть минут сорок пять секунд.
Все, подумал Нопалцин. Я сделал все, что мог. Теперь – курорт, отпуск, обзор достопримечательностей. Термоядерные взрывы, многократно усиленные неадекватной реакцией континуума – и ответный убийственный залп. Полковник позволил себе маленькую толику надежды. В конце концов, он славно потрудился, прежде чем лечь на этом пляже с биноклем в руках. Пусть боеголовки сработают первыми!
Он очень хотел это увидеть.
– Две минуты до цели…
Ну же!
– Одна минута до цели…
Засечки на экране радара дрогнули. Брызнули в стороны, прочь от светлячка астланской ракеты. Слишком быстро! Полковник бросил взгляд на колонку параметров, ползущую по краю дисплея, и скрипнул зубами. Корабли пришельцев с места развили такую скорость, какую ракете не набрать даже на пи?ке форсажного разгона.
– Принудительный отстрел боеголовок!
Он понимал: бесполезно. Но ничего не делать было выше его сил.
– Есть принудительный…
И через пять секунд, долгих, как пять веков:
– Отстрел не произведен. Ракета на команду не реагирует.
– Повтор!
Время тянулось, горчило. Не время – жевательная смола с хиной.
– Отстрел не произведен. Сигнал не проходит.
– Причина?
– Причина неизвестна. Мы не можем передать команду ракете.
Светлячок «Миквицтли» тускнел на экране. Ракета уходила в бездны космоса, потеряв цели, ослепшая и оглохшая.
– Курс на объект номер один. Координаты: 31-09-16100. Полная крейсерская скорость.
– Ввожу курс…
