со связью. Главным образом в проблемы входило все, связанное с Астлантидой – пуповина, связывающая Изэль с родиной, была перерезана. В качестве замены предлагались искусство, культура и спорт Ойкумены.
В аппарат был встроен переводчик, дублирующий речь и текст на астланский.
– Красивый мужчина, – Изэль ткнула пальцем в голосферу, которую обычно сплющивала, превращая в экран. Говорила, что ей так удобнее. – На тебя похож. Это архивные кадры? Тут написан год съемки, но я путаюсь в вашем летоисчислении…
На экране мчались лошади. Быстрей, еще быстрей, по кругу манежа. На спинах лошадей мелькали наездники. Творили чудеса: вбок, вниз, под брюхо, сальто с седла. В центре арены конским вихрем управлял человек с шамберьером. Усы руководителя группы закручивались умопомрачительным винтом.
Канал «Арт-шоу» числился у Изэли в любимых.
– Цирк, – объяснил Марк. – Такое развлечение.
– На тебя похож, – упорствовала Изэль.
– Я не ношу усов.
– И зря. Тебе бы пошло?.
Марк пригляделся к ролику. Отметил год записи. Какое сегодня число? Ох, мама моя… Чтоб ты скис, балбес, сказал он себе. Дырявая твоя память. Стыдно-то как! И папа не напомнил, и дядя…
– Это мой дед. Луций Тумидус, в молодости. Позже он стал клоуном.
– Я ж говорю, одно лицо. Только без усов.
– Дед сбрил усы, когда ушел из наездников.
– А ты отпусти. Или у вас в армии запрещают? «Главное в творческой индивидуальности Луция Тумидуса – это чувство юмора при внешней невозмутимости. Виртуозно разработанная маска позволяла клоуну работать в самом трудном жанре – лирико-романтических репризах. Сегодня, в день 75-летнего юбилея артиста…» Марчкх! Ты поздравил дедушку с юбилеем?
– Ага, – кивнул Марк, отводя глаза.
– Врёшь! Марчкх, у тебя нет души! Немедленно поздравь…
– Не кричи, подавишься.
– Бессовестный ты человек! Это же твой родной дедушка…
Изэль была так естественна в праведном гневе, что Марк даже усомнился: копается Клод в мозгах астланки или дурака валяет? К неловкости – забыл про день рождения деда! – примешивалась неловкость двойная. Отвлекать Изэль светской болтовней, пока Клод забирается в её рассудок всё глубже и глубже, было сродни необходимости держать женщину за руки и ноги, пока кто-то другой её насилует. То, что Изэль не замечала ментального присутствия Клода, мало что меняло для Марка.
Приходилось подбадривать себя, а верней, глушить раздражение, недостойное офицера на задании, щелчками воображаемого кнута:
«Alles!»
– Ты отпишешь ему сегодня же, – безапелляционным тоном заявила Изэль, приступая к вишенкам. – Или позвонишь. Как тут у вас поздравляют? А сейчас закажи что-нибудь приятное.
– Еще один десерт?
– Музыку! Слышишь, он не играет?
С огромным удовольствием Марк сбежал бы сейчас на Ломбеджи, Сечень, Тренг, к черту в зубы, не то что к роялю. Подгоняемый угрызениями совести, он взошел на эстраду. Телепат сидел с прямой спиной, руки его без движения покоились на клавиатуре: пара бледных перчаток. Лоб Клода Лешуа был усеян крупными каплями пота. Уголок рта слабо подрагивал, словно Клод не знал: улыбнуться ему или зарыдать?
– Жарко? – посочувствовал Марк.
– Холодно, – возразил Клод. Он катал желваки на скулах, как если бы у него разыгралась язва. – Такая холодина, что кошмар. Ночь. Глухая ночь. Даже звезд нет. Я боюсь свалиться с пирамиды.
– Боитесь?
– Да. В темноте кажется, что площадка уменьшается. Какая-то зараза обгрызает ее с краев. Тут все
