– «В процессе эволюции, – Изэль говорила медленно, словно шла босиком по битому стеклу, – у помпилианцев сформировалась психофизиологическая способность «ставить клеймо», то есть брать представителей иных рас в специфическое рабство. Подчинение рабов хозяину абсолютно, психика раба подавляется хозяином с любого расстояния. Жизненную энергию, которую помпилианцы называют энергией свободы личности, раб по воле хозяина способен передать на механическое устройство или аккумулятор…» Ты можешь сделать меня рабыней, Марк?
– Не могу. Ты слишком хочешь в солнце.
Голос сел, отдавая в хрип. Связки, отстраненно подумал Марк. Вчера пил много холодного. Надо следить за здоровьем. Надо быть осторожней.
– А доктор Лепид?
– Тоже. Твое желание сжигает нас.
– Насмерть?
– Да. Нельзя быть хозяином солнца.
Военная тайна, подумал Марк. Государственная тайна. В гробу я видел какая тайна. Неужели я разгласил все тайны разом?
– А если бы я хотела в солнце не так сильно?
– Тогда смог бы. Наверное.
– А доктор Лепид?
– Тоже.
– Нет, доктора Лепида я не хочу. Лучше ты. Ты правда ничего не чувствуешь в отношении своих рабов? Совсем-совсем ничего? Тут пишут: «…полное отсутствие эмоциональных реакций.» И дальше: «…к рабам и кандидатам в рабы, взятым в плен.»
– Ничего, – Марк откашлялся. Было жарко. И становилось жарче с каждой секундой. От всей Ойкумены остались они с Изэлью, сам-двое. На вершине пирамиды, под беспощадным солнцем. – Такая психофизиология. Как у ваших сборщиков «топлива».
– Нет, у сборщиков просто навыки. Если их разозлить, они ого-го как чувствуют. А ты, оказывается… Или тебя можно разозлить? Обидеть? И ты…
– Раб не в состоянии меня разозлить. Ботва не в силах меня обидеть. Ничем, никогда.
– Ботва?
– Кандидат в рабы.
– Они сопротивляются? Когда ты берешь их в плен, они оказывают сопротивление? Дерутся, когда ты ставишь им клеймо?!
– Всегда.
– Значит, это честный плен, – губы астланки затряслись. Глаза остались сухими. В них появился лихорадочный блеск. – Вы, помпилианцы! Вы…
– Вы благородней всех! Ваша миссия… Я тебе ноги целовать готова! Брамайны, вехдены, варвары – как им уйти в солнце без вас? Без честного плена?!
Зной. Ком огня над головой.
– Они растрачивают себя впустую! Разменивают на гроши! А вы спасаете их от их же собственной мелочности! Берете в честный плен, кормите, поите до тех пор, пока они не уйдут в солнце… Вы лишили себя чувствительности по отношению к пленникам, чтобы не сгореть от сострадания! Это же подвиг! Самопожертвование расы! Матерь Омесиуатль, я и представить не могла…
Холод. Тьма. Площадка делается меньше.
Оступись – упадешь.
– Вы – такие же, как мы, только лучше! В тысячу раз лучше! Взяв рабов под абсолютный контроль, вы избавляете их от проблемной эйфории. Вы растягиваете процесс перехода, исключив болезненный фактор ножа. Ваша человечность, Марчкх, ваша ответственность за чужие судьбы…
Жара. Холод. Качели. Аффективный психоз. Что я здесь делаю? Клод Лешуа, крашеный телепат, не выдержал, упал в обморок. Надо держаться. «Alles!» – щелкает шамберьер. Кони бегут по кругу. Грохот
