волшебном оружии. И смеяться, по всей видимости, он не любил.
Девочка видела, как повелитель коснулся факела и в тот же миг из воды одна за другой поднялись каменные плиты, складываясь в узкий, но устойчивый мостик. Галексис смело шагнул на первую плиту и жестом приказал следовать за ним, небрежно бросив:
– Туфли, так и быть, можешь не снимать!
Долго идти не пришлось, под низкими сводами пещеры они добрались по каменному мостику до поворота и попали в неширокий туннель, откуда выбрались на берег. Чуть в глубине находилась одна-единственная камера с толстой железной решеткой. Факел на одной из стен тускло освещал подземелье, но даже этого света хватало, чтобы рассмотреть в камере воду.
– Я простужусь! – возмутилась Даша, когда Галексис отворил решетку и втолкнул ее внутрь.
– Тем хуже для тебя, – объявил повелитель, закрывая замок длинным черным ключом.
Галексис почти скрылся за поворотом, когда она его окрикнула. К ее удивлению, юный повелитель обернулся, и тогда Даша выпалила:
– Вы морите голодом своих рабов, чтобы они поскорее умерли?
Он улыбнулся, возможно, ей это лишь показалось, потому что ответа на свой вопрос она не получила, а вскоре шаги повелителя стихли – и воцарилась тишина.
Глава 56
Три богини
Даша некоторое время переминалась с ноги на ногу у решетки, надеясь услышать какой-нибудь шорох, но так ничего не услышав, осторожно, чтобы не замочить ноги, попыталась пробраться в глубь камеры по камушкам. Желудок протяжным урчанием напоминал, как давно она не ела, но девочка старалась не думать об этом. Внезапно в самом углу что-то забулькало, от неожиданности нога соскользнула с камня и, потеряв равновесие, она плюхнулась в воду, которой оказалось достаточно для того, чтобы как следует окунуться. Вода была не холодной, но после полета над огненной лавой было с чем сравнить. Кое-как Даша забралась на большой камень, где, удобно устроившись, смогла выжать подол платья.
– Один правитель хуже другого, – сердито бормотала она, – бессовестные угнетатели…
– Так было не всегда, – послышался чей-то негромкий приятный голос.
– Кто тут? – встрепенулась Даша.
– Всего лишь я. – На водной глади появились круги и возникла голова морского конька.
– А я тебя знаю! – обрадовалась она, разглядывая поблескивавшую в тусклом свете факела влажную черную морду с большими миндалевидными глазами, ярко-голубыми, точно два драгоценных камня.
– Это очень приятно, только я уже давно никого не знаю, – грустно ответил конек.
– Почему тебя сюда заперли?
– Галексису я не нужен, он взял меня лишь потому, что это принесло страдания Акватилу.
– Разве Акватил не сам тебя продал?
– Да, сам, но он не хотел, я это точно знаю!
Ей было жаль разубеждать несчастного, и она мудро промолчала.
– Акватил когда-нибудь вернется за мной, – тихо заключил конек.
– Как, наверно, ужасно тут томиться! – не выдержала Даша.
– Не ужасней, чем где-нибудь еще.
Она не могла с ним согласиться. Сама девочка предпочла бы томиться где-нибудь подальше от королевства Огня с его бессердечным повелителем, но говорить об этом коньку не имело смысла.
– Тебя хоть кормят?
– Бывает.
– Вот как… – Даша беспомощно посмотрела по сторонам, ноги уже затекли, а сидеть на холодных камнях мама строго-настрого запрещала.
– Сюда бы диван, – размечталась она.
Конек не успел ничего ответить, послышался насмешливый голос Галексиса:
– А может, тебя еще поселить в королевских апартаментах?!
– Было бы здорово, – без всякой надежды отозвалась она.
– Шагай! – прикрикнул на кого-то повелитель.
Из-за поворота показался Руслан, и она не сумела сдержать радостный вопль. Друг выглядел неважно: грязная рваная одежда,
