лицо покрыто слоем сажи, волосы из совсем светлых превратились в серые, а на руках виднелась запекшаяся кровь. Но несмотря ни на что, он приветливо ей улыбнулся и негромко сказал:
– Все хорошо.
– О да, – язвительно встрял повелитель, – у вас обоих действительно все хорошо, вот явится ее светлость Пилатесса, и станет еще лучше. – Он гадко подмигнул Даше. – Не так ли, милочка?
Руслан вошел в камеру, и решетка тотчас, неприятно лязгнув, захлопнулась. Даша боялась шевельнуться, ноги затекли, а любое неверное движение могло обернуться новым купанием, поэтому она не бросилась обнимать друга, хотя ужасно хотела, но протянула ему руку. Руслан подал ей свою горячую ладонь и слегка сжал ее ледяные пальцы.
– Какие телячьи нежности, меня сейчас стошнит! – закатил глаза Галексис, прицепляя ключ от камеры на золотую цепочку, пристегнутую к ножнам.
Руслан отдернул руку и потупился.
Из воды возникла голова конька, скрывшегося при появлении юного господина.
– Повелителю не пристало завидовать своим пленникам.
Галексис прищурился.
– Завидовать? О чем ты, глупец? Завидовать приговоренной к смерти девчонке и глупому мальчишке, который станет прислужником Пилатессы – да никогда я не стану завидовать такой участи!
– Меня убьют? – ошеломленно переспросила Даша.
Повелитель коротко рассмеялся:
– Не беспокойся, я лично за этим прослежу!
– Никто тебя не убьет, – рассердился Руслан и, вцепившись в железные прутья, прошипел:
– Убирайся, злорадствуй в другом месте!
Галексис от злости потерял дар речи, конек разумно спрятался под воду, а Даше хоть и было немного боязно, но стало приятно – друг, как всегда, вступился за нее, невзирая на острый меч на бедре повелителя и на явное превосходство в силе.
– Я буду настаивать на казни обоих, – ровным голосом произнес повелитель и, резко развернувшись, зашагал прочь. На несколько томительных минут повисла гнетущая тишина, которую нарушил вновь появившийся конек:
– Галексис не всегда был таким…
– Да тут все просто святые, это они перед нашим появлением изменились до неузнаваемости! – не скрывая сарказма, проворчал Руслан, прислонясь спиной к решетке и закрывая глаза.
– Не понимаю, – воскликнула Даша, – почему жемчужину нашли самые отвратительные людишки?! Кто, кто позволил найти жемчужину этому… этому бессердечному?!
– Богиня Власти. Галексис единственный, кому она сама вручила жемчужину.
Ребята, не скрывая любопытства, уставились на конька.
– Но почему она так глупо поступила?! – нахмурился Руслан.
– Тише, – выпучил глаза конек, – критиковать решения богини не может ни одно живое существо!
– Ну и что же теперь, если богиня сделала глупость, все промолчат?!
Яркие голубые глаза конька выкатились еще больше и напомнили шарики для жидкого мыла.
– Если кто-то сделал ошибку, то хоть ты королева Англии – придется отвечать, – поддержала друга Даша и, заметив, как начал медленно оседать под воду морской конек, быстро добавила: – Так говорит мой папа.
– Богиня Власти никогда не ошибается, она неспроста наградила Галексиса жемчужиной.
– Поверить не могу, – покачал головой Руслан. – Жемчужины тут раздают как гуманитарную помощь с грузовика.
– Какую такую помощь? – заинтересовался конек.
Даша отмахнулась:
– Расскажи лучше про богиню.
– Хорошо, расскажу, секрета тут нет. Давным-давно, в единственную ночь за целый год, когда луна ярче солнца, на Лунном холме встречаются три богини. Богиня Власти, богиня Справедливости и богиня Любви. Подружками они раньше слыли, пока делить было нечего.
– Они поссорились? – уточнила Даша.
– Не то слово! Поговаривают, чуть не подрались.
Руслан прыснул в кулак:
