захудалого царства, покажем повелителю королевства Огня, кто чего стоит! – Улитки начали погружение, и водяной поторопил:
– Ныряйте скорее, красные дамы ждать не станут, плывите за мной!
Даша замахала руками:
– Подождите-подождите, а как же… – Она умолкла и с жалостью посмотрела на хранившего молчание морского конька.
– Прощайте, если судьба распорядится, свидимся еще, – отозвался конек.
– Ты с нами не поплывешь? – вытаращил глаза Руслан.
– Нет, я останусь тут… ждать.
Главная улитка потребовала:
– Хватит прощаться, мне еще прическу сегодня делать.
Даша покосилась на вспыльчивую дамочку, гадая, из чего бы ей можно было сделать прическу, да так и не найдя ничего похожего на волосы, громко сказала:
– Мы не можем бросить тут конька!
Тогда неповоротливая улитка соскользнула с плеча водяного и последовала за красными дамами, чей свет тускнел с каждой секундой.
– Решайся! – воскликнул Руслан. – Чего тут сидеть? Не дождешься ты своего Акватила, он просто эгоистичный болван!
– Если мы не поспешим, красные дамы уплывут, и вы останетесь тут, – предостерег водяной.
– Оставьте меня. – Глаза морского конька увлажнились. – Я верю, Акватил когда-нибудь за мной вернется!
Даша оттолкнулась от камня, плюхнулась в воду и, подплыв к коньку, обняла его за шею.
– А если нет, если Акватил никогда не вернется за тобой? – прошептала она, ласково поглаживая черную гладкую морду конька.
– Значит, так тому и быть, – последовал грустный ответ.
Она почувствовала, как друг ухватил ее за руку и, крикнув: «Он вернется, обязательно вернется!» – вместе с Русланом и водяным ушла под воду.
Глава 58
«Прости»
В уши залилась вода, Даша открыла глаза. Красный свет, источаемый улитками, на мгновенье ослепил. Вилькиль тянул ее за собой все глубже и глубже. Они могли бы уже проплыть под решеткой, но улитки одна за другой исчезали под противоположной стеной, вскоре и ребята с водяным погрузились на глубину, где в камне были выдолблены несколько туннелей, по которым уплывало их освещение.
Руслан первым устремился за ярким улиточным шлейфом, она последовала за водяным. Воздуху не хватало, девочка гребла изо всех сил, но казалось, туннель вытягивается, становясь все длиннее. Она отстала от водяного, который выпустил ее руку, прежде чем они заплыли в узкий туннель, и теперь не могла даже крикнуть, чтобы позвать на помощь. Улитки удалялись, а вместе с ними свет. Ее охватила паника, она развернулась и из последних сил поплыла обратно, в надежде, что проделанный путь окажется короче, чем тот, который еще предстоял. Очень быстро она поняла, что возвращаться в темноте – безумная затея, но было поздно что-то исправить.
Даша, обдирая пальцы о шершавый камень стены, подтягивалась к выходу из туннеля. Ей не хватило доли секунды, чтобы достичь подводной пещеры под камерой. В попытке глотнуть воздуха в рот и нос хлынула вода. Раньше она думала, что перед смертью обязательно нужно о чем-то подумать, но в действительности оказалось, что в последние мгновенья нет времени для дум, а в голове крутится лишь одна-единственная мысль, мысль о собственном удушье.
Она не могла сдвинуться с места, оставалось лишь смотреть широко распахнутыми глазами в темноту. Когда ее озарил яркий голубой свет, она уже не осознавала, что происходит, но возникшее перед ней красивое лицо повелителя вод не могла не узнать. Впервые Акватила она встретила в долине Зеленых холмов, именно под водой, и теперь все словно заново повторялось. Светились в темноте прекрасные зеленовато-голубые глаза, он протянул к ней руку и коснулся щеки, точь-в-точь как в прошлый раз, на дне реки, а затем сложил губы в трубочку и медленно подул ей в лицо. Легкие наполнились свежим воздухом, она быстро задышала и вцепилась в его руку.
– Не бойся, – ласково сказал Акватил, и ее это успокоило настолько, что она даже смогла улыбнуться.
А уже спустя несколько секунд Даша вынырнула в камере. На камне, свесив ноги в воду, сидел водяной.
При ее появлении он вскинул руки и воскликнул:
– Как же мы испугались за тебя!
