– А где Руслан? – огляделась она. В камере помимо них находился лишь морской конек, одиноко забившийся в самый угол.
– Он там, – махнул водяной на стену и, съехав по камню в воду, крикнул: – Я сообщу ему, что с тобой все хорошо, и вернусь!
Камера осветилась голубоватым сиянием – появился Акватил. Золотой обод, венчавший голову повелителя вод, мерцал мягким светом, но основное сияние излучала голубая мантия.
– Ты вернулся за своим коньком! – растроганно произнесла Даша, глядя на Акватила.
– Нет, – глухо ответил повелитель вод, – я пришел за тобой.
– За мной? Но почему?
Он перевел на нее голубой взор и надменно рассмеялся:
– Потому что ты захлебывалась, иных причин нет.
– Только поэтому… А как же, – она посмотрела на морского конька и осуждающе покачала головой, – а как же твой верный друг?!
Ей показалось, что молчание длилось целую вечность, наконец Акватил ответил:
– Один из нас оказался совсем не верным другом…
– Но ведь можно еще все исправить! – Шлепая по воде, она подбежала к повелителю, ухватила его за рукав и потянула за собой.
Он пытался протестовать, но Даша была неумолима, она подвела Акватила к морскому коньку и тихо сказала:
– Может, я еще мало чего знаю в жизни, но друзья должны быть вместе, друзья умеют прощать и умеют признавать ошибки. Чтобы расстаться навсегда, нужна одна лишь секунда, а чтобы потом друг друга забыть – не хватит и нескольких столетий!
Повелитель вод упрямо смотрел себе под ноги и молчал, морской конек тоже не издавал ни звука.
Даша дернула повелителя за мантию, но он не сдвинулся с места.
– Акватил, ты несправедлив! – воскликнула она, от обиды за доброго морского конька ей на глаза навернулись слезы.
– Я знаю, – ответил он.
– Но почему? – не выдержала она. – Почему ты такой?
Акватил отвернулся:
– Потому что я, именно я предал нашу дружбу, и теперь мне нечего предложить тому, кто имеет все основания меня ненавидеть. – Он посмотрел на нее через плечо и еле слышно сказал: – Я не прошу прощения только потому, что сам никогда не смогу себя простить.
Даша тяжело вздохнула, ей стало понятно, что помирить этих двоих сможет только чудо, но она все равно попыталась:
– Ведь, может, это последний шанс сказать о том, как сильно ты сожалеешь! Что, если завтра одного из вас не станет? Разве так страшно сказать «прости» сейчас, чем миллионы раз повторять это слово про себя, когда уже будет слишком поздно?
Было видно, что в повелителе вод борется два противоречивых чувства, лицо его исказилось, пальцы стиснули мантию, а затравленный взгляд устремился на горящий факел. Некоторое время слышался только звук капель, стекавших с ее подола, а затем лицо Акватила превратилось в неподвижную маску, он круто повернулся и посмотрел в упор на морского конька.
– Прости, Леарс, – четко выговорил повелитель, и ни один мускул при этом не дрогнул на его красивом лице. – Каждый день, когда утром открываю глаза, я вижу на своих руках кровь, твою кровь. Ее не может смыть вода всего мира, а место в моем сердце, принадлежащее тебе, не смогло занять ни одно существо, ни одна самая прекрасная драгоценность.
Даша затаила дыхание, она и не догадывалась, как Акватил мучился из-за своего проступка. Теперь он предстал перед ней совсем в ином свете.
Леарс молча подплыл к повелителю и ткнулся мордой в его ладони. В прекрасных глазах Акватила блеснули слезы, и он опустил голову.
Появление водяного нарушило воссоединение друзей, и повелитель вод нехотя сказал:
– Нужно выбираться отсюда, мне не хотелось бы сталкиваться с Галексисом. Наши отношения в последнее время и так нельзя назвать дружественными. – Он обернулся и протянул девочке руку. – Не бойся, Даша, я не позволю тебе утонуть! Ты ведь это уже знаешь, не так ли?
– Да, – выдохнула она с улыбкой.
На этот раз ей не пришлось задерживать дыхание, она дышала под водой наравне с другими обитателями подводного царства, даже осмелилась перекинуться парой слов с водяным. Голубая мантия Акватила освещала им путь лучше сотни самых ярких лампочек. За считаные секунды, следуя за хвостом Акватила, они преодолели узкий туннель и попали в пещеру с низкими сводами. Руслан, в окружении красных дам, почему-то так и не уплывших по своим делам, сидел на выступе в стене. При виде ее друг взволнованно
